遗传学新发现有助确定人类首次驯化猫的时间
Leslie A. Lyons和Thomas Juba测试了来自世界各地的样本。从紫色标示的国家测试的样本与紫色标示的其他国家有相似的特征，而从绿色标示的国家测试的样本与绿色标示的其他国家有相似的特征。
据cnBeta：近1万年前，定居在新月沃土（中东底格里斯河和幼发拉底河周边地区）的人类首次从狩猎采集者转变为农民。他们与吃啮齿动物的猫建立了密切的联系，这些猫在社会的第一批文明中方便地承担了古代的害虫控制工作。
密苏里大学的一项新研究发现，人类这种生活方式的转变首次驯化了猫，随着人类开始环游世界，他们把新的猫科动物朋友带在身边。
猫科动物遗传学家、马里兰大学兽医学院Gilbreath-McLorn比较医学捐赠教授Leslie A. Lyons收集并分析了新月沃土地区及其周边地区以及整个欧洲、亚洲和非洲的猫的DNA，比较了近200种不同的遗传标记。
"我们研究的DNA主要标记之一的变异速度非常快，为我们提供了关于最近的猫群和过去几百年的品种发展的线索，"McLorn说。"我们研究的另一个关键DNA标记是单核苷酸多态性，这是遍布整个基因组的基于单项的变化，给我们提供了关于它们几千年前古老历史的线索。通过研究和比较这两种标记，我们可以开始拼凑猫的进化故事。"
Lyons补充说，虽然马和牛在不同时期在世界不同地区经历了由人类引起的各种驯化事件，但她在研究中对猫科动物遗传学的分析有力地支持了这样的理论：猫很可能只在新月沃土地区被首次驯化，然后随人类迁移到世界各地。在猫科动物的基因一代代传给小猫后，例如西欧的猫的基因构成现在与东南亚的猫相差甚远，这一过程被称为'隔离'。
"我们实际上可以把猫称为半驯化的猫，因为如果我们把它们放生到野外，它们很可能仍然会猎杀小动物，并且由于它们的自然行为，能够自己生存和繁衍，"Lyons说。"与狗和其他被驯化的动物不同，我们在驯化过程中并没有真正改变猫的行为，所以猫再次证明是一种特殊的动物。"
研究猫科动物遗传学30多年的Lyons说，像这样的研究也支持她更广泛的研究目标，即用猫作为生物医学模型来研究影响猫和人的遗传疾病，如多囊肾病、失明和侏儒症。
"比较遗传学和精准医学在'一个健康'的概念中起着关键作用，这意味着我们为研究猫的遗传疾病的原因或如何治疗它们的疾病所做的任何事情，有朝一日对治疗人类的相同疾病都是有用的，"Lyons说。"我正在建立遗传工具，遗传资源，最终帮助改善猫的健康。在建立这些工具时，重要的是要获得有代表性的样本，了解全世界猫咪的遗传多样性，这样我们的遗传工具箱才能对帮助全球的猫咪有用，而不仅仅是在某个特定的地区。"
在她的职业生涯中，Lyons与养猫人和研究合作者合作，开发了全面的猫科动物DNA数据库，科学界可以从中受益，包括对世界各地的猫科动物进行基因组测序。在2021年的一项研究中，Lyons及其同事发现，猫的基因组结构与人类的相似程度几乎超过了其他任何非灵长类哺乳动物。
"我们的努力已经帮助阻止了世界各地的遗传性疾病的迁移和传递，其中一个例子是多囊肾病，因为当我们在2004年首次推出对它的基因测试时，38%的波斯猫患有这种疾病，现在，由于我们的努力，这一比例已经明显下降，我们的总体目标是在未来的道路上根除猫咪的遗传疾病。"
目前，唯一可行的多囊肾病治疗方法有不健康的副作用，包括肝衰竭。Lyons目前正在与加州大学圣巴巴拉分校的研究人员合作，为那些患有这种疾病的人开发一种基于饮食的治疗试验。
"如果这些试验是成功的，我们也许可以让人类尝试一下，作为一种更自然、更健康的选择，而不是服用一种可能导致肝衰竭或其他健康问题的药物，"Lyons说。"我们的努力将继续提供帮助，能成为其中的一员感觉很好。"
论文《随机繁殖的猫的遗传学支持猫驯化的摇篮在近东》最近发表在《遗传学》上。
