超微弱的银河系伴侣星系狮子座I出现在著名的亮星轩辕十四的右边，显示为一个微弱的斑块。资料来源：Scott Anttila Anttler
据cnBeta：一个巨大的黑洞，与银河系中心的黑洞一样大，被一个不到100万光年的矮星系所承载。到目前为止还看不到，但也许不会太久。哈佛大学天体物理中心和史密森尼学院（CfA）的两位天体物理学家提出了一种观察可能是离地球第二近的超大质量黑洞的方法。这个黑洞是一个庞然大物，其质量是太阳的300万倍，位于矮星系狮子座I。
这个超大质量黑洞被标记为狮子座I*，这个是由独立的天文学家团队在2021年底首次提出的。该团队注意到恒星在接近星系中心时运行速度加快--这是黑洞的证据--但直接对黑洞的发射成像是不可能的。现在，CfA天体物理学家Fabio Pacucci和Avi Loeb提出了一种验证超大质量黑洞存在的新方法。他们的工作被描述在最近发表在《天体物理学杂志》上的一项研究中。
ApJ Letters研究的主要作者Fabio Pacucci说："黑洞是非常难以捉摸的物体，有时它们喜欢和我们玩捉迷藏。光线无法逃离它们的事件视界，但是它们周围的环境可以非常明亮--如果有足够的物质落入它们的引力井。但是，如果一个黑洞没有增殖质量，就不会发出任何光，并且变得无法用我们的望远镜找到。"
这就是狮子座I*面临的挑战--一个矮小的星系，没有可用来增殖的气体，以至于它经常被描述为"化石"。那么，我们应该放弃观察它的任何希望吗？天文学家们说也许不是。
Pacucci解释说："在我们的研究中，从黑洞周围游荡的恒星中损失的少量质量可以提供观察它所需的增殖率。老恒星变得非常大，而且是红色的--我们称它们为红巨星。红巨星通常有强大的风，将其质量的一部分带到环境中。狮子座I*周围的空间似乎包含了足够多的这些古老的恒星，使它可以被观测到。"
该研究的共同作者Avi Loeb说："观测狮子座I*的行动可能是突破性的。它将是继我们银河系中心的超大质量黑洞之后第二近的黑洞，其质量非常相似，但其所在的星系质量比银河系小一千倍。这一事实挑战了我们对星系及其中心超大质量黑洞如何共同演化的所有了解。这样一个超大的婴儿是如何从一个苗条的父母身上诞生的？"
持续几十年的研究表明，大多数大质量星系的中心都有一个超大质量的黑洞，而黑洞的质量是其周围球状恒星总质量的十分之一。
"在狮子座I的状态下，我们会期待一个小得多的黑洞。相反，狮子座I似乎包含一个质量为太阳几百万倍的黑洞，与银河系所承载的黑洞类似。这是令人激动的，因为当意外发生时，科学通常会取得最大的进展。"
那么，我们什么时候可以期待一个黑洞的图像？"我们还没有到那一步，"Pacucci说。"狮子座I*正在玩捉迷藏，但它发出的辐射太多，无法长期保持不被发现。"
该团队已经在太空中的钱德拉X射线天文台和新墨西哥州的甚大阵射电望远镜上获得了望远镜时间，目前正在分析新数据。
