研究揭示了最早期恐龙饮食的多样性（图片来源：Gabriel Ugueto）
不同早期恐龙有着不同的牙齿形态（图片来源：Antonio Ballell）
据药明康德内容团队：最早的恐龙吃什么？最近，英国布里斯托大学的科学家在一篇《科学·进展》（Science Advances）论文中揭开了最古老的恐龙食谱。
通过观察这些恐龙的牙齿形态并建模模拟牙齿的功能，研究团队能够与现生爬行动物进行类比。分析结果令人意外：很多食草恐龙的祖先其实是杂食类，而著名的长颈食草恐龙（例如梁龙）的祖先甚至是食肉类。
相比于我们熟悉的恐龙，三叠纪时期最早的恐龙体型要小很多，而且它们生活在类似鳄鱼的爬行动物的阴影之下。人们不清楚这些早期恐龙的饮食与生态多样性如何，但可以确定的是，在三叠纪一定发生了某些事件，使得恐龙可以在三叠纪末期的灭绝事件中幸存，并在此后占据主导地位。
领导这项研究的Mike Benton教授表示：“通过一系列研究手段，我们可以量化早期恐龙与现代动物的相似程度，从而为我们关于饮食方式的推断提供坚实的证据。兽脚亚目恐龙长有锋利的刀片状牙齿，带有微小的锯齿，与现代巨蜥类似。相比之下，鸟臀目和蜥脚类的齿状牙齿与现代杂食动物和食草动物更接近，例如鬣蜥。”
这项研究还创新性地使用机器学习模型，基于牙齿形态与机械力对最早期恐龙的饮食方式进行分类。例如，槽齿龙（Thecodontosaurus）的牙齿就非常适应植物饮食。
研究的另一位领导者Emily Rayfield教授指出：“我们的研究表明，鸟臀目（包括许多食草动物，例如角龙、甲龙和鸭嘴龙）最初是杂食动物。另一个有趣的发现是，最早的蜥脚类恐龙，也就是梁龙等长颈蜥脚类恐龙的祖先，是食肉动物。因此与传统假说相反，早期恐龙的饮食非常多元化。”
研究人员指出，最早的恐龙在整个三叠纪进化出多样的饮食方式，这可能正是它们在进化、生态上取得成功的关键。
参考资料：
[1] Antonio Ballell, Dental form and function in the early feeding diversification of dinosaurs, Science Advances(2022). DOI: 10.1126/sciadv.abq5201[2] Scientists discover what was on the menu of the first dinosaurs. Retrieved Dec. 16, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/974435
