美国科学家研发尘卷风侦测器用于未来的火星任务(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
据台北市立天文科学教育馆网站（编译潘康娴）：起风的瞬间，吹起一股旋转柱状的尘埃穿越贫瘠的土地。这在沙漠中会有景色，不只发生在地球上，亦可见在严峻环境的火星。虽然尘卷风对地球而言并无坏处，但巨型的尘卷风对火星上的机器人和载人任务却是严重的威胁，尤其是大部分的任务需要有保持洁净的太阳能板来供电。
这就是为何在喷射推进实验室（JPL）进行研究的学生路易斯.乌特丘（Louis Urtecho）和加州理工学院的团队，正着手开发尘卷风侦测器和所需软件，可自动侦测来自尘卷风所触发的气压信号。
火星上的尘卷风对火星气候的影响不小，它的直径可大到1600公尺，对于在火星表面的活动实有堪虑。去年7月，NASA毅力号在火星的登陆点，一个古老干涸的耶泽罗陨石坑，用导航相机（M2020）拍摄到三个尘卷风的图像。这些尘卷风难以预测和捕捉，但离毅力号的位置不远，也表示这现象其实并不少见。
乌特丘说：「火星上大量的尘卷风可能会影响许多任务的寿命，而过去确实有些任务受到影响。」机会号和精神号的任务工作得以延长，是因为刚好有遇到温和的尘卷风，可以吹走太阳能板上的尘埃。但机会号后来还是没能撑过火星全球的沙尘暴，显然在火星环境，探测车的设计还需慎重考察尘埃覆盖和乘载的问题。
由于尘卷风出现的时间可能很短暂，火星上的资源有限，很难深入研究火星的尘卷风。幸运的是，这种现象经常发生在地球的沙漠中。乌特丘和研究团队正研究在美国西南部莫哈韦沙漠中的尘卷风，分析测站的气压计所累积七年的数据，寻找与尘卷风相关的特征。预期将分析的结果应用于建立电脑计算的模型模拟，根据火星大气条件研发尘卷风侦测器。这个研究将提升火星天气模型的准确性，不仅了解火星上的尘埃循环，也能帮助未来的火星任务执行有更好的展望。
