澳大利亚开始兴建“意义重大”的射电望远镜

澳大利亚开始兴建“意义重大”的射电望远镜

据参考消息网：法新社12月5日报道，澳大利亚开始兴建“意义重大”的射电望远镜。

澳大利亚5日开始在其内陆地区兴建一个庞大的天线网络。规划人员称，这一网络最终将成为一台世界领先的射电望远镜的组成部分。

在竣工之后，澳大利亚的这些天线和南非的一个碟形天线网络将组成“平方公里阵列”（SKA）。

有关这一望远镜的设想最早是在上世纪90年代初提出的，但该项目受到了计划延期、经费问题和外交推诿的困扰。

“平方公里阵列”天文台总干事菲利普·戴蒙德称该项目的动工“意义重大”。他说，这台望远镜“将是人类有史以来最大规模的科学努力之一”。

据该天文台称，望远镜的名字源于规划人员最初的目标，即一台接收面积达1平方公里的望远镜，但目前南非和澳大利亚部分加在一起的接收面积略低于这一目标的一半。

报道说，这两个国家的偏远地区都拥有广袤的土地，而且几乎没有射电干扰——这非常适合建设此类望远镜。

按照计划，西澳大利亚州将竖起超过13万根圣诞树形状的天线，建造地点为一个原住民群体的传统定居地。这些原住民已经用自己的语言给工地起了别称，意思是“共享天空与星辰”。

戴蒙德说：“我们寻求解答某些最基本的科学问题，对于他们与我们共享天空与星辰的意愿表示尊重。”

南非的工地位于偏远的卡罗地区，那里将建起200个碟形天线。

据“平方公里阵列”项目的规划人员称，很难对不同的射电望远镜进行比较，因为它们的工作频率不同。但他们说，南非和澳大利亚的两处地点将使“平方公里阵列”拥有比单口径射电望远镜更高的灵敏度，因为其天线阵列是分散铺设的，构成一个非常巨大的“虚拟碟形天线”。

“平方公里阵列”望远镜项目主任莎拉·皮尔斯说，这一项目将有助于“追踪星系的诞生和死亡、寻找新型引力波并拓宽我们对宇宙的认知”。

澳大利亚科廷大学射电天文学研究所的丹尼·普赖斯说，这台望远镜将具有极其强大的功能。

他说：“打一个比方来说明‘平方公里阵列’的灵敏度，它能够探测到2.25亿公里以外火星上宇航员口袋里的手机。”

总部位于英国焦德雷尔班克的“平方公里阵列”天文台已经表示，该望远镜最迟将在本世纪20年代末开始科学观测。

该组织拥有14个成员，包括英国、澳大利亚、南非、加拿大、中国、法国、德国、印度、意大利、新西兰、西班牙、瑞典、瑞士和荷兰。