坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园（Serengeti National Park）里，一只雄性岩蹄兔在打呵欠。这种动物是非洲部分地区和中东的原生种。 PHOTOGRAPH BY MANOJ SHAH, GETTY IMAGES
据美国国家地理（撰文：JASON BITTEL编译：涂玮瑛）：新研究显示，如果岩蹄兔唱歌时能够维持稳定节奏，就能得到更多配偶，以及更健康的后代。
当太阳从死海升起，以色列的雄性岩蹄兔（rock hyrax）会从黑暗的地洞中爬出来，然后开始唱歌。
对于人耳而言，它们的音调听起来就像混合了鬣狗的嘎嘎叫声和粉笔划过黑板的刺耳声响。但对于雌性岩蹄兔而言，每次合唱都是回荡在峡谷的强力民谣──雄性维持节奏愈久，雌性就愈有可能为它们神魂颠倒。
根据一项本周发表在《动物生态学期刊》（Journal of Animal Ecology）的研究，科学家结合岩蹄兔求偶歌曲的光谱图分析与许多后续繁殖季的结果，首次显示如果雄性更频繁唱歌和维持节奏更久，繁殖出的后代也会更容易存活。
不同颜色的耳标和颈圈让科学家可以从远处辨别动物，并比对它们的歌声和亲子鉴定结果。（聆听雄性岩蹄兔的歌声。）
研究主持人弗拉德.德马切夫（Vlad Demartsev）说：「最简单的解释是维持一致的节奏很有魅力，或者至少在某方面反映出优秀的特质。」他是一名行为生态学家，进行这项研究时任职于马克斯普朗克动物行为学研究所（Max Planck Institute of Animal Behavior）。
就像人类曲调一样，岩蹄兔的歌声也往往会随着持续歌唱而变得愈加复杂，逐渐达到高潮的尾声，这样的「编曲」似乎是为了深深吸引听众而设计的。
德马切夫说：「它们这么做不只是在发出讯号而已，甚至也不是在尽量发出更多讯号。」
他说：「它们是真的在努力好好表演。」
歌声比刀剑更有力
过去20年间，科学家一直在以色列的恩戈地自然保护区（Ein Gedi Natural Reserve）研究岩蹄兔，这是一种体型与兔子相仿的哺乳动物，与其亲缘关系最近的动物是大象。
当雄性赢得与多达30只雌性、未成年和幼年个体的族群一起生活的权利之后，可能会持续保有这个令人垂涎的地位，直到它的生命晚年为止，也就是9岁的高龄。
然而，在罕见情况下，常驻雄性可能会被称为单身汉（bachelor）的非常驻雄性推翻并驱逐出领地。或许正是因为如此，所以雄性蹄兔不只是在繁殖季唱歌，而是一整年都在唱歌。它们的繁殖季高峰是在7月和8月的数周时间。
德马切夫说，透过唱歌的方式表达自己的价值，或许确实能预防雄性之间的攻击行为。
他说：「这像是一种仪式，可以尽可能减少打架的需求，因为打架可能让双方付出很大的代价。」
单身汉对战常驻雄性
在另一项令人惊奇的发现中，科学家也侦测到雄性歌唱风格的差异。
虽然常驻雄性时常以稳定节奏唱歌，但它们夺得族群的统治权以后，确实会降低歌曲的复杂度。
「所有雌性都认识它，也已经知道它的特质。它们全都生活在同一个地洞里。」德马切夫说：「所以它可能不需要投入那么多就达到同样效果。」
但大多数雄性都是单身汉，而且会随着年龄增长稳步增加歌曲的复杂度。
这可能是因为单身汉会不时尝试追求族群边缘的年轻雌性。然而，这些雌性也往往是经验比较不足的母亲，这或许能解释为什么常驻雄性繁衍的后代更有可能在出生后第一年存活下来。
德马切夫也补充说，至于为什么雌性会受到可维持节奏的雄性所吸引，目前还不清楚答案。可能是因为一口气能唱出这么多音，代表在一定程度上很健康，而以重复节奏歌唱是展现健康的最有效方法。
节奏的古老起源
义大利都灵大学的灵长类学家姬雅拉.迪格雷戈里欧（Chiara De Gregorio）说，许多科学家在几十年前还认为动物是以几乎一成不变的模式沟通。她在2021年曾发表一篇探讨狐猴歌唱的研究，该研究成为岩蹄兔歌唱研究的灵感来源。
她说：「现在我们知道，这种模式能随着环境改变，甚至随着其他层面改变，例如雄性的特质。」
不仅是这项研究有助于进一步了解岩蹄兔或狐猴，每当科学家发现另一种动物会使用类似节奏的原则来交流时，也暗示这些行为的起源似乎非常古老，而且最终影响了人类创作和欣赏音乐的方式。
迪格雷戈里欧说：「我认为这些模式〔在动物界〕显然比我们先前以为的更普遍。」
