人类喉部解剖结构复杂性的缺失代表有声语言演化的关键一步

人类喉部解剖结构复杂性的缺失代表有声语言演化的关键一步(Credit: KyotoU WRC/Hideki Sugiura)

据EurekAlert!：根据一项新的研究，人类喉部的简化演变（即失去所有非人类灵长动物共有的鸣膜和气囊）能使人类在说话所需的声学复杂性增加。这些发现提示，人类喉部解剖结构复杂性的缺失代表了人类有声语言演化的关键一步。

人类发声与其它陆地脊椎动物的发声有着相同的声学和生理原理：来自肺部的空气驱动了喉部声带的振动。然而，人类语言有几个鲜明的特征。我们声带的振动要稳定得多，该振动缺少其它大多数哺乳动物常见的不规则振动和频率的突然转换。这些属性与神经控制增强的结合使人类能够创造出各种各样的声音，从而令说话和口语成为可能。然而，确认导致人类语言的演化适应一直颇为困难。

Takeshi Nishimura和同事利用磁共振成像（MRI）和计算机断层扫描（CT）对29个属的44种灵长动物的喉部进行了检查；他们发现，所有非人类灵长动物都有一种在人类中已完全缺失的声膜。在观察灵长类动物发声过程中该膜的活动后，Nishimura等人研发了可比较该膜振动声学效应的解剖结构与语音模型。这种声膜（特别是它在演化后的缺失）导致了人类稳定的口音源，使其能够产生具有人类语音特征的多样化和谐丰富的声音。

Harold Gouzoules在一篇相关的《视角》中写道：“令这项研究特别值得注意的是作者断定，人类的喉部异于现存的非人类灵长类动物的喉部，因为人类的喉部随着该膜的缺失而变得更为简单或复杂程度下降。”