据美国国家地理（撰文：NADIA DRAKE编译：邱彦纶）：卫星发现迷你小岛，加拿大领土因此扩张！加拿大大西洋沿岸的「大地卫星岛」（Landsat Island）是在约50年前才被发现，这是以世界上第一颗地球观测卫星计画命名的岛屿。
于1972年7月发射的「大地卫星1号」（Landsat 1），是第一颗设计用来从轨道研究地球的卫星。这张照片是在宾州福吉谷（Valley Forge）的前奇异公司（General Electric）工厂所拍摄，影像中的太空船处于飞行姿态，且展开太阳能板。 PHOTOGRAPH BY NASA
仔细看看加拿大纽芬兰拉布拉多省（Newfoundland and Labrador Province）东海岸的北大西洋地图，你会看到……嗯，什么都没有。理应位于此处的无人岛实在太小了，连Google地图也无法显示。
但在近50年前，美国航太总署（NASA）的第一颗地球观测卫星，同时也是与美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的联合计画，从八百多公里的高空拍摄到这座岛屿的光谱特征。这个发现使得加拿大的领土面积增加了68平方公里──虽然不太多，但宣示着目前名为「大地卫星」的计画取得了令人兴奋的成就。 1979年，这个露头正式命名为「大地卫星岛」，以纪念在天空中发现它的革命性卫星。
「这完全改变了制图学领域。」美国地质调查局地球资源观测和科学中心（Earth Resources Observation and Science Center）的研究员泰瑞.索尔（Terry Sohl）在谈到此计画时如此表示。
美国航太总署可能以仰望星空而闻名，但半个世纪以来，它的卫星也一直注视着我们的家园。
受水星计画（Project Mercury）和双子星计画（Project Gemini）计画进行太空飞行时传回的地球影像启发，我们在1972年7月23日发射「地球资源技术卫星」（Earth Resources Technology Satellite），它在数年后更名为大地卫星1号，但仍由美国航太总署和美国地质调查局管理，并成为历史上运作时间最长的地球观测计画。
加拿大海岸警卫队（Canadian Coast Guard）直升机在1997年拍摄的大地卫星岛。 PHOTOGRAPH BY DAVID GRAY
「如果你回想60年代中期的太空竞赛期间，美国民众倾心于正在发生的事情，在当时要将此技术用于军事应用途以外，将这些相机调转过来看看地球表面的情形，实在是个独特的想法，」索尔说：「大家真的不知道会发生什么事。」
自1972年以来，九颗大地卫星占据了地球的天空（但其中的大地卫星6号没有进入轨道）。现在其中的三颗在极地轨道上环绕地球，盯着185公里幅宽的土地进行详细测量。每隔16天，相同的卫星就会再次观察相同的地点。因此在经过五年的地球观测后，大地卫星汇整了有史以来最详细的地球面貌变化记录。
「这是个伟大的发现计画。」美国航太总署的詹姆斯.艾恩斯（James Irons）说，他已担任大地卫星计画的领导者达数十年之久，「在大地卫星1号发射时，我们还未对整个地球进行完整的测绘，当时的数据非常稀少。」
这为地图学者和飞行员伊丽莎白.佛莱明（Elizabeth Fleming）利用大地卫星数据在历史上留名奠定了基础。
扩张加拿大的像素
1973年，一项加拿大海岸调查计画决定利用大地卫星的数据，针对该国较少数据的北部海岸绘制地图。在检查卫星数据时，佛莱明在地球表面的反射光谱中发现了一个明显的特征。她得到的结论是：这是个岛屿，而不是冰山。
这个岩石环礁只有25公尺宽、45公尺长，它反射红外线，而不是像周围的海水一样吸收红外线。虽然这个岛屿太小而无法解析，但它显著改变了所在像素的平均反射率。
「那个像素是水和土地的混合，」索尔解释道：「所以我们会看到与周围区域形成了鲜明的对比。」
1976年，加拿大水文局（Canadian Hydrographic Service）的团队前往北拉布拉多上空，以验证这座岛屿的存在并确定它在地图上的位置；毕竟，它只在卫星数据的一个像素中出现过。在离岸约20公里处名为「前缘」（the fringe）区域的浪沫中，突出了一块荒凉的大块岩石，这是水手亟欲避开的礁石、浅滩与海底岩石的危险组合。佛莱明的发现认为：这个岛屿确实存在。
正如向加拿大国会讲述的那样，当水文学家法兰克.霍尔（Frank Hall）从直升机下降到被冰雪覆盖的岛屿时，一只被掩蔽的北极熊对他采取致命攻击，还好他从中惊险逃脱。
议会成员史考特.里德（Scott Reid）在2001年说：「我还记得小时候听到广播时的兴奋，因为我梦想在长大后成为一名探险家，发现加拿大东海岸附近的新岛屿。」
「这个发现对加拿大来说具有实际意义，因为这能使加拿大扩大领海范围。」
大地卫星宝藏
大地卫星舰队的最新成员──于2021年9月发射的大地卫星9号，是大地卫星1号的进阶版本，利用更多种波长的光来研究我们的星球，有着更敏锐的相机，并且还搭载了热成像仪。
这些卫星从轨道上测量后退的海岸线、描绘都市热岛特征、监视亚马逊淘金热，甚至是追踪加州80多万公亩葡萄酒产区的用水量。
「无论是葡萄园或农业，或是帮助西部扑灭火灾──遥测应用实在是太酷了。」索尔说。
现在有政府和商业的数百颗地球观测卫星加入大地卫星，进行许多重要观测，对管理地球日益紧张资源的决策大有助益。
「在我们所有的地球观测中，我们都在观察人口不断增长带来的影响。」艾恩斯说。当大地卫星1号发射时，在地球上生活的人类还不到40亿，而现在这个数字已经加倍。
「在这种情况下，地球资源愈来愈难以维持我们的生存，」他说：「但我尽量保持乐观，我希望有了准确的资讯，人类将能更恰当地做出明智决定。」
