银河系中心附近发现最大“酒精”分子可能是恒星形成的关键
据台北市立天文科学教育馆网站（编译林琦峰）：科学家发现太空中最大的酒精分子──丙醇（Propanol, Propyl alcohol），丙醇分子存在两种同分异构物，目前在恒星形成区检测到正丙醇（normal-Propanol, n-Propanol, Propyl alcohol）的存在，而异丙醇（iso-Propanol, 2-Propanol, Isopropyl alcohol, IPA）在此之前在太空中未被观测到。这些发现将有助于阐明彗星和恒星等天体是如何形成的。
维吉尼亚大学天文化学家Rob Garrod说：「检测丙醇的两种同分异构物在确定每种同分异构物的形成机制具有独特作用。两种异构体非常相似，所以它们在物理上的行为也非常相似，这表示这两个分子应该同时出现在同一个地方。」观测研究证明异丙醇首次在太空中被探测到。针对这样的观测研究，科学家认为目前唯一没有解决的问题是正丙醇与异丙醇的确切数量。
这些分子是在所谓的恒星产房中发现，它是一个巨大的恒星形成区，称为人马座B2（Sgr B2），该区域位于银河系中心附近，靠近人马座A*（Sgr A*）──银河系中心超大质量黑洞位置。
虽然科学家进行深空分子分析观测超过15年，但10年前智利阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）的加入，提高了观测的解析率及灵敏度，让科学家可以观测到更多细节，能够在复杂的空间中（如Sgr B2），分辨出每种分子发出的特定光谱频率，这将提供科学家们所需的重要资料。
德国科隆大学物理学家Holger Müller说：「分子愈大，产生不同频率的发射谱线就愈多，就像在人马座B2区域，观测到很多的分子发射谱线，以至于它们的光谱重叠，很难个别解开，且不易单独识别它们。」
这项研究工作持续发现人马座B2中更多的星际分子，及了解恒星形成的过程。 ALMA曾发现有机分子如异丙基氰化物（iso-propyl cyanide）、N-甲基甲酰胺（ N-methylformamide）和尿素（urea）等。
ALMA可以观测到更细致的谱线，让科学家全面地检测丙醇异构物在太空中呈现的特征，并测量异丙醇与正丙醇相对于彼此的丰度（丰度比为0.6），这与之前测到的异丙基氰化物与正丙基氰化物丰度类似（丰度比0.4）。此丰度比与天文化学家的模型吻合，模型预测官能基（-OH）与丙烯结合产生丙醇，这使得科学家能够更详细地研究制造出它们的化学反应过程。下个醇类的发现目标为丁醇的同分异构物。
德国普朗克电波天文研究所天文学家Karl Menten说：「ALMA观测的人马座B2谱线中，仍有许多尚未被识别的谱线，这表示还有大量的化学成分等着被破解。在不久的将来，将ALMA延伸至较低频率，将有机会在丰富的人马座B2中，识别出更多的有机物。」本研究已经发表在《天文与天体物理学报1，2》（Astronomy& Astrophysics》。
