近年来，许多河流──包括流经南美洲好几个国家的亚马逊河（见图）──都已经获得了法律上的权利，以便给它们更实质的保护。 PHOTOGRAPH BY MARCIA KEBBON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
这名男子在教儿子如何在纽西兰的旺加努伊河边捉鳗鱼。对毛利人而言，这条河向来拥有神圣的地位，他们认为这条河是「图普纳」，也就是祖先。 PHOTOGRAPHS BY MATHIAS SVOLD, NAT GEO IMAGE COLLECTION
毛利青少年划着独木舟，沿着旺加努伊河顺流而下。原住民带领的生态旅游可以建立旅客对原住民文化的理解，同时也赋予原住民与自己祖传土地重新连结的能力。 PHOTOGRAPHS BY MATHIAS SVOLD, NAT GEO IMAGE COLLECTION
据美国国家地理（撰文：CHLOE BERGE编译：钟慧元）：这条加拿大河流现在在法律上是个「人」了，而且还不是唯一的特例。从克拉玛斯河到亚马逊河，全球原住民致力于保护他们的圣河，而赋予这些河流法律权力就是他们努力的方向之一。
轰隆奔腾的急流，蜿蜒流过魁北克北岸区未经开发的北方寒带林，喜鹊河（Magpie River）以急流泛舟闻名全球。但这些旅客可能并不知道，喜鹊河不久前才成为加拿大第一条获得法律人格地位（legal personhood）的河。
这条长193公里的河流，对因纽第一民族（Innu First Nation）来说具有神圣地位，他们称这条河为「木图贺考希普」（Mutuhekau Shipu）。他们依赖这条河，好多世纪以来，这条河一直是他们的交通要道、食物来源，也是天然药房。但最近这些年，这条河却受到兴筑水力发电水坝的威胁，而筑坝对环境和社会所造成的负面影响，其实通常是大于可更新资源能带来的任何好处。
为保护这处自然地标，艾昆尼榭因纽议会（Innu Council of Ekuanitshit）和明格尼地区自治县（Minganie Regional County Municipality）在2021年宣布木图贺考‧希普是法人（legal person，亦译为权利主体）。现在这条河流拥有九项权利，包括流动、维护生态多样性、不受污染、控诉等权利。
这虽然是加拿大首见，却也是一项由原住民主导的全球性行动的一部分，呼应的是自然权利运动，这项运动旨在为自然地景提供实质的保护。近年来，已经有许多河流──从纽西兰的旺加努伊河（Whanganui River）到美国的克拉马斯河（Klamath River）都被赋予了人格地位。 2018年，哥伦比亚最高法院也赋予亚马逊河（Amazon River）──全球最长的河流──法律权利。
像喜鹊河这样的河流，虽然早就已经在泛舟爱好者的雷达上，但这些地区日益成长的生态旅游，却可能是协助保护其他更多河流的关键。发展一种「非榨取式经济」（non-extractive economy），不只能让更多人参与河流保育，同时也为原住民社群提供了一种方式，来教育游客了解保护这些重要河流的重要性。
为什么要有人格地位？
赋予河流合法的人格地位，代表西方社会坚信人类位居自然界顶点这种坚定不移的观念已经发生重大变动。但对许多原住民族来说，大自然跟人类一样有觉知的这种观点，根本就不是什么新鲜事。像是在毛利（Maori）文化中，祖先、也就是图普纳（tupuna）就化身在地景中。
「我把河流和树木都视为祖先，」「木图贺考.希普联盟」（Mutehekau Shipu Alliance）的成员乌阿普昆.梅斯托克修（Uapukun Mestokosho）说，而这个委员会致力于为河流争取合法权利。「它们存在的时间比我们久太多了，有权继续生存。」
虽说人格地位权利运动是把河流与人类之间的关系重新概念化，但将人格地位赋予非人类实体，是西方本来就有、且已经应用在公司（corporation)上的观念，可以桥接西方与原住民的法律系统。「在喜鹊河这个案例中，原住民法律是以加拿大法律可理解的语言呈现。」安大略女王大学的法律教授琳希.巴洛（Lindsay Borrows）说。
这些人格地位声明转译成法律规则的差异很大，从旺加努伊河包山包海的认可，到喜鹊河与克拉马斯河的特定权力表列都有。其他经法律认可为拥有权利的自然实体，则可能还没有人格地位。
厄瓜多的洛斯塞卓斯生态保留区（Los Cedros Biological Reserve）就是这样的例子，近年来有一项地景管理条例支持该保留区拥有禁止采矿的宪法权利。佛罗里达州中部也有类似的例子，玛莉珍湖（Lake Mary Jane）的监护人不久前在州法庭上立了案，提出该湖有禁止人类开发的权利，这是全美首见。
人格地位是新的法律工具，所以在法庭上仍有待挑战。但其力量有部分就在于让冲突不至闹上法庭。相反的，这仰赖的是指定代表河流或森林的认真监护人。同时，这也代表着原住民法律表达出明确的立场。
「我们想传达一个讯息：我们就是自己民族的政府，」木图贺考.希普联盟的成员夏尼斯.木兰-比卡德（Shanice Mollen-Picard）说：「我们生活在这片领域中，我们也知道怎样保护最好。」
观光业如何发挥影响力
藉由吸引大众注意该地景之美与在文化方面的重要性，人格地位能提升自然景观的形象，而采取这种作法，也同时为孕育跟环境保护者价值观一致的地方经济建立了非常有力的理由。
在魁北克的北岸地区，发展观光业必须仰赖保护喜鹊河以及相邻的安提科斯提岛（Anticosti Island），这个省立公园正在寻求联合国教科文组织的世界遗产地位。「一旦喜鹊河的知名度提高，我认为魁北克水电公司（Hydro-Quebec）想再盖一座水坝的想法大概也讨不了好。」「北方河流冒险」（Boreal River Adventures）的老板丹尼.佩尔德（Danny Peled）说。
和水坝发展之类工业计划的「繁荣与萧条循环」本质不同，生态旅游能为该地区创造持久的永续经济。「生态旅游是理解土地、并透过保护而非榨取的观点去看待土地。」加拿大原住民旅游业协会（Indigenous Tourism Association of Canada）的主席基斯.亨利（Keith Henry）说「这正在改变那边的体验，让全世界都可以来造访。」
透过旅游业，原住民社群可以让观光客了解自己传统领域所遭受的环境威胁。「在讲到像资源与土地管理方面的议题时，原住民的声音真的得到了关注。」加州北部「红木尤罗克独木舟旅游」（Redwood Yurok Canoe Tours）的经理乔许.诺里斯（Josh Norris）说：「现在游客想寻找的就是那个。」
诺里斯的划船行程提供的是对克拉马斯河的亲密认识，游客搭乘传统独木舟，漂流在流经红木森林的河上。尤鲁克响导会沿途解释这条河在尤鲁克文化中的历史与文化方面的重要性，也会解释是哪些威胁促使他们为这条河争取人格权利地位。
类似的还有毛利人在旺加努伊河碧绿水域推动的独木舟行程，那是一趟走过原住民文化与历史的贴近旅行──也是推动大众继续支持保护这条河流的重要方法。
「法律只有在大众理解的时候才够强大，」巴洛斯说：「在那之前，法律是没有真正写进大众心里的，只有写在纸上而已。当我们进入别人的传统领域、享受自然美景的时候，我会希望自己能找到方法去认识他们的法律，并将这些法律视如生命般重要，这样我们才是好访客。」
和解的平台
殖民定居者和原住民族社群之间唯有更深入地彼此理解，才会是和解的根源。北美与其他地方的早期原住民旅游中，常排除或剥削这些族群，由第一民族在他们致力保护的地区进行河流导览，也让他们能塑造叙事角度。
在北方河流冒险的多日泛舟行程中，因纽向导会领航穿过喜鹊河上白沫飞溅的急流和打转的漩涡，带领游客走过北方苔原和幽暗的森林。「一个多星期的行程中，你会和每个人都熟起来，所以这是让大家问问题、深入认识原住民的好方法。」佩尔德说。
在喜鹊河上泛舟，也让因纽第一民族能重新与祖先的土地连结。 2013年，一趟只有女性参加的北方河流冒险泛舟旅行，燃起了这个社群保护这条河的热情。「那就是真正推动我们致力保护这条河的时刻，」梅斯托克修说：「我们看到了祖先的历史、那些野生动物、太阳、河流的力量，还有我们必须保护这条河。」
现在，因纽社群希望能发展自己的旅游事业。尽管还在早期阶段，但指定河流监护人的部分职责，将会是在指导泛舟、健行、钓鱼行程和走读传统药草方面分享传统知识。社群成员希望，这样的活动能培养出对保护这些奔腾河流的重要性的共同理解。
「我们需要了解，身为人类的我们地位并不比河流或动物高，我们是整体的一部分。」梅斯托克修说：「当我们治愈大地，也就治愈了我们自己。」
