悉尼大学天文学家发现一种更苗条的红巨星类型其质量被邻近的恒星偷走
据cnBeta：天文学家发现了一种新的、更苗条的红巨星，在银河系中，在成千上万的星星中，只有大约40颗这样的星星存在。悉尼大学的天文学家们首次发现了一种更苗条的红巨星类型。这些恒星经历了戏剧性的减重，可能是由于存在一个贪婪的邻居的结果。
这一发现发表在《自然-天文学》上，是我们对银河系（我们最近的恒星邻居）中的恒星生活认识的重要一步。在我们的星系中，有数百万颗红巨星。事实上，在大约40亿年后，我们的太阳将蜕变成这些凉爽而明亮的物体之一。天文学家已经预测了很长时间存在着更细小的红巨星。悉尼大学的研究小组在发现了一些红巨星之后，终于证实了它们的存在。
研究者非常幸运地发现了大约40颗较细的红巨星，它们隐藏在正常红巨星的海洋中。瘦小的红巨星要么尺寸较小，要么质量小于正常红巨星。天空中的大多数恒星都处于双星系统中，两颗恒星在引力作用下相互结合。当近距离双星系统中的恒星膨胀时，就像恒星老化时那样，一些物质可以到达其同伴的引力范围并被吸走。
该团队分析了美国宇航局开普勒太空望远镜的档案数据。从2009年到2013年，该望远镜连续记录了数以万计的红巨星亮度变化。利用这个令人难以置信的精确而庞大的数据集，研究小组对这个恒星群进行了彻底的普查，为发现任何异常值提供了基础。
研究小组揭示了两类不寻常的恒星：质量非常低的红巨星，以及发光不足（较暗）的红巨星。质量非常低的恒星只有0.5到0.7个太阳质量，大约是我们太阳的一半。另一方面，发光不足的恒星具有正常的质量，从0.8到2.0太阳质量不等。它们在一定程度上瘦了下来，而且由于它们更小，它们也更暗，因此与正常的红巨星相比，它们亮度不足。
这些不寻常的数据点不能用恒星演化的简单预期来解释。这使研究人员得出结论，一定是另一种机制在起作用，迫使这些恒星经历了剧烈的减重，被附近的恒星偷走了质量。
