哈勃太空望远镜拍摄的双子星系NGC 4496A和NGC 4496B
据cnBeta：在NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的这张图片中，双子星系NGC 4496A和NGC 4496B占据了整个画面。这两个星系都位于处女座(Virgo)，尽管它们在这张图片中是并排出现的，但实际上它们跟地球和彼此之间的距离却大不相同。NGC 4496A距离地球4700万光年，而NGC 4496B则在2.12亿光年之外。这两个星系之间的巨大距离意味着这两个星系不能相互作用，它们只是由于偶然的排列而出现重叠。
像这样偶然的星系排列为天文学家提供了深入研究这些星系中尘埃分布的机会。银河系的尘埃增加了天文图像的美感--在这张图像中，它可以被看作是贯穿NGC 4496A和NGC 4496B的黑暗卷须--但它也使天文学家的观测变得复杂。灰尘会吸收星光，使恒星看起来更暗并使它们的光线转向更长的波长，这个过程被天文学家称为“红化”。通过仔细测量来自背景星系的星光是如何被中间星系的尘埃影响的，天文学家可以绘制出尘埃在前景星系的旋臂中的位置。由此产生的“尘埃图”则帮助天文学家校准从宇宙学距离到填充星系的恒星类型的所有测量。
