对波多黎各玛莉亚飓风幸存的猕猴研究发现：极端天气事件可能会加速人类老化
据环境资讯中心（姜唯编译；林大利审校）：一份新研究分析了自波多黎各玛莉亚飓风（Hurricane Maria）幸存的猕猴，并发现极端天气事件可能会加速人类老化。
研究发现飓风后猕猴衰老了两年
根据这份7日发表在《美国国家科学院学报》（PNAS）上的研究，与没有经历过灾难的猕猴相比，经历过飓风的猕猴似乎平均衰老近两年，相当于人类寿命的七至八年。这显示，当极端天气事件的发生频率因气候危机而增加，可能会带给经历过这些事件的动物不利的生物学结果。
四级飓风玛莉亚于2017年9月袭击波多黎各，造成三千多人死亡，岛上340万居民断电数周，总计造成超过1000亿美元的损失。
除了人员伤亡外，飓风还影响了波多黎各的野生动物，例如生活在附近圣地亚哥岛（Cayo Santiago）上、自由活动的猕猴族群。
科学家以自1938年起就生活在当地加勒比灵长类动物研究中心的猕猴族群为对象，分析它们在飓风前四年和飓风发生一年后的健康数据，最后发现玛莉亚飓风可能加速了这些猕猴免疫系统的老化。
猕猴免疫细胞表现的相关基因 4%发生改变
过去的研究就曾发现，从极端不利的经历中幸存下来的人，罹患心脏病和其他老年人常见疾病的风险较高，但研究人员表示，尚不清楚这些有害经历如何促发疾病发生。
同年出生的人，生物年龄可能不同，这决定了他们何时以及如何罹患此类疾病。
而在新的研究中，科学家们分析了幸存猕猴的生物衰老指标，包括与发炎反应有关和帮助蛋白质折叠成适当功能结构的基因，有何分子上的改变和破坏。
研究人员发现，飓风过后，猕猴体内与免疫细胞表现有关的基因，约有4%发生了改变。研究也指出，飓风过后，表现变高的基因与发炎反应有关，表现变低的基因则与人体的天然蛋白质生产、结构修饰过程和后天免疫系统的反应有关。
该研究的主要作者、华盛顿大学学者玛丽娜.沃托维奇（Marina Watowich）指出，「平均而言，经历过飓风的猕猴，免疫基因表现谱会多出两年，或人类寿命大约七到八年。」
暴露于极端自然灾害中将加速生物老化
研究人员表示，一种与免疫系统细胞基因调控有关的关键机制，可以解释与极端气候和其他自然灾害相关的事件，如何引发和生物年龄有关的疾病。
「在暴露于极端自然灾害的个体中，我们发现其免疫细胞基因表现的变化，在许多方面都与自然衰老过程相似，」另一位研究作者斯诺亚.奈德-麦克勒（Noah Snyder-Mackler）说，「我们也从经历过玛莉亚飓风的动物样本中，观察到生物加速老化的证据。」
科学家们还发现，有些猕猴的生物年龄比其他个体增加更多，显示有其他环境因素可能影响它们对逆境的反应。例如在暴风雨过后获得更多社会支持的猕猴，更能克服各种有害的影响。
不过研究人员也强调，此研究的局限在于无法测量飓风前后、同一群猕猴的衰老率。
参考资料：《独立报》（2022年2月8日），Survivors of extreme weather events may experience accelerated ageing, new study suggests
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