德国图宾根大学天文学家领导的研究团队发现一种奇怪的新型恒星(Credit: Nicole Reindl)
据台北市立天文科学教育馆网站（编译赵瑞青）：由德国图宾根大学天文学家领导的研究团队发现了一种奇怪的新型恒星，恒星上覆盖着氦燃烧的副产品，可能是来自于罕见的恒星合并，该研究成果发表于《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）期刊上。
通常恒星的表面由氢和氦所组成，研究团队发现的恒星表面却是覆盖着碳和氧，而这是氦燃烧的灰烬，这样的情况令人费解，因为该恒星的温度和半径表明它们的核心仍在燃烧氦气。天文学家为此提供了可能的解释，猜测发现的新恒星可能是在两颗白矮星非常罕见的合并事件中形成，白矮星是中低质量恒星演化的最终状态之一，已耗尽核燃料的致密天体。
一般来说，白矮星合并不会导致富含碳和氧的恒星的形成，但天文学家相信，对于以非常特定质量所形成的双星系统，富含碳和氧的白矮星可能会被破坏，而最终落在富含氦的白矮星上，而这导致了这类恒星的形成。但目前恒星演化模型尚无法解释这类新发现的恒星，因此研究团队需要更完善的模型，不仅用来评估这样的合并是否真的可能发生，还可以更深入的了解双星系统后期的演化，及恒星在演化过程中如何交换质量。研究人员表示这些被氦燃烧灰烬所覆盖的新型恒星，其核心已经完成氦的燃烧，并且正在成为白矮星的路上。而这些新恒星对恒星演化的理解将会是一个严峻的挑战。
