首次找到恐龙遭受呼吸道感染的证据:梁龙Dolly可能死于致命肺炎

日期:02-12
首次肺炎死于恐龙遭受

首次找到恐龙遭受呼吸道感染的证据:梁龙Dolly可能死于致命肺炎

首次找到恐龙遭受呼吸道感染的证据:梁龙Dolly可能死于致命肺炎

首次找到恐龙遭受呼吸道感染的证据:梁龙Dolly可能死于致命肺炎

据药明康德:恐龙化石告诉我们的不仅有个体间的合作、竞争与猎杀,还有它们遭受的病痛。通过骨骼形态的异常,古生物学家已经发现了骨折、患关节炎甚至是癌症的恐龙。现在,一项发表于《科学报告》的研究报道了一个令人意外的发现:从一处骨骼异常中,研究团队首次找到了恐龙遭受呼吸道感染的证据。

这只化石出土于美国蒙大拿州的梁龙昵称为“多利”(Dolly),这只体长18米、重4~5吨的巨兽生活在1.5亿年前的侏罗纪世界。在出土超过30年后,美国大平原恐龙博物馆的Cary Woodruff博士与同事重新检查了它的3节颈椎,发现了前所未见的颈椎突出的形态。

在每一节骨骼上,他们都观察到了颈椎突出的现象。而颈椎突起的位置,恰好与连通肺部的气囊相连。因此研究团队怀疑,这个异常现象或许与呼吸系统有关。

为了确认这一点,作者对这些异常突起进行了CT成像,并且与它们的现生后裔鸟类进行对比。结果显示,这些骨骼形态异常与感染了曲霉菌的鸟类十分相似。因此,很可能是类似于曲霉菌的真菌感染了多利的呼吸道,并通过气囊影响到颈椎,导致不规则的骨骼增生。

研究指出,如果多利遭受了曲霉菌这类真菌感染,它很可能会出现流感或肺炎的症状,包括体重减轻、咳嗽、发热和呼吸困难。今天,曲霉菌引起的疾病常见于鸟类和爬行类动物。对于鸟类来说,曲霉菌感染常常是致命的。研究团队猜测,面临类似感染的多利也有可能遭受重创,甚至死因可能就是这次感染。

当然,这些信息显然不足以断定多利的死因、“我们不能确定,多利是某一天突然倒下,还是在身体变弱后成为捕食者的目标,” Woodruff博士说,“但我相信,这种感染能导致其他恐龙个体的死亡。”

在研究人员看来,多利遭遇的疾病不仅能帮助我们追溯呼吸道疾病的演化历史,还能让我们更好地理解恐龙常患的疾病类型。而对于我们来说,想象这样的史前巨兽和我们一样咳嗽、流鼻涕,已经是一种很奇妙的感受了,不是吗?

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