新发现一颗火星大小的系外行星以极近距离围绕M型红矮星KOI-4777运行
据东网：美国宾夕凡尼亚州立大学天文学团队新发现一颗体积如同火星的系外行星，以极近距离围绕M型红矮星运行，完成公转仅需9.9小时，是已知具有超短周期轨道的最小行星，相信有助理解这种罕见行星的形成方式。
研究人员利用该大学的宜居带行星探测仪（HPF），分析开普勒太空望远镜收集的数据，证实是属于围绕距离地球560光年M型红矮星KOI-4777的一颗行星。该望远镜透过寻找恒星亮度下降的数据，判断星体可能有行星在其轨道上遮挡光线，但由于新发现的行星轨道周期仅0.412天，所以该短暂的数据一度被认为是错误信号。最终经过团队开发的新统计分析技术，证明该行星的存在。
研究论文的主要作者卡尼亚斯指，这种轨道周期不足1日的行星极为罕见，当中更只有少数围绕小型且低温的恒星公转，科学家仍未掌握这类行星如何形成，认为此一发现能为天文学界提供线索。论文将会刊登在《天文期刊》。
