6600万年前小行星撞击地球导致恐龙灭绝但蛇类却靠两大优势趁机壮大(Credit: Joschua Knüppe)
据ETtoday（实习记者黄品臻）：6600万年前小行星撞击地球导致恐龙灭绝，但是蛇类靠着「躲在地底」、「可长时间不进食」的两大优势，不仅度过了恐龙灭绝后地球的极端环境，更持续演化出多样品种，踏上除了南极洲外的各大洲繁衍后代。
综合科学媒体SciTechDaily及BBC的报导，由英国巴斯大学（University of Bath）带领的英德研究团队，14日在国际期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表研究，他们发现导致恐龙灭绝的灾难性事件，却打开了蛇类的新世界。
研究团队利用化石来分析现代蛇之间的基因差异，重建蛇类的演化史，最终发现现存的蛇类都是从6600万年前小行星撞击地球后幸存的物种演化而来。研究团队指出，这种毁灭式的灭绝事件是一种「创造性破坏」的形式，使蛇类能够变得多样化，进入过往是由竞争物种占据的生态位置。
小行星撞地球后除导致恐龙灭绝，也引发地震、海啸、野火，大片尘埃遮挡住太阳，让地球陷入长达数十年的黑暗，估计当时有76%的动物和植物消失，不过蛇类和部分哺乳类、鸟类、青蛙和鱼类等少数物种在这场灾难中幸存。
研究团队认为，蛇类能在遭受撞击后的极端地球环境生存，主要是因为具有「生活在地底」及「可长时间不进食」的两项优势。在此之后，恐龙及白垩纪蛇（Cretaceous snakes）2个竞争者的灭绝，让蛇类能够前往新栖地、新大陆、发现新猎物，其中首先登陆亚洲。
蛇类后来开始繁衍出不同分支，例如眼镜蛇、束带蛇（garter snake）、蝰科（Vipers）、蟒蛇等，其中包括树蛇、毒蛇、眼镜蛇、蟒蛇等物种都是在恐龙灭绝后才出现，长达10公尺的大型海蛇亦是如此。
目前除了南极洲，全球各洲都有蛇类的踪迹，从海洋到干燥的沙漠，各式生态系统都能发现它们，有生活在地底下的蛇，也有生活在树上的蛇，全球各大洲一共分布约4000种蛇。
带令这项研究的首席研究员克莱恩博士（Dr Catherine Klein）惊叹，「这很了不起，因为它们不仅在大灭绝中活了下来，而且几百万年来，它们在以新的方式利用它们的栖息地，如果没有小行星撞击地球，蛇类很可能不会有今天。」
