非洲森林黑夜中回荡的嘈杂叫声带来了新物种的发现——树蹄兔
据cnBeta：树蹄兔-一种小型食草哺乳动物的聒噪叫声在非洲西部和中部的森林中回荡，但它们的声音因地点不同而不同。生活在沃尔塔河和尼日尔河之间的树蹄兔发出一种吠叫声，与居住在非洲森林地带其他地区的树蹄兔发出的尖叫发声不同。
耶鲁大学人类学家Eric Sargis在《林奈学会动物学杂志》上与人合著的一项新研究发现，树蹄兔是一个独立的物种，与它们的尖叫邻居不同。新描述的物种，Dendrohyrax interfluvialis在加纳东南部、多哥和贝宁南部以及尼日利亚西南部沿海地区的两条河流之间的湿润和干燥森林中栖息。
研究人员根据其独特的叫声，结合解剖学和遗传学上的差异，得出了他们在树蹄兔种群中的结论。
耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆的哺乳动物学和古脊椎动物学馆长Sargis说："有时敏锐的耳朵和敏锐的眼睛一样重要。我的合著者约翰-奥茨和西蒙-比尔德2009年在尼日利亚研究加拉戈斯，一组灵长类动物，当时他们注意到尼日尔河一侧的鬣羚叫声与另一侧不同。我们随后研究的所有证据，包括独特的发声，都表明在尼日尔河和沃尔特河之间的森林里有一个独特的物种"。
成年树蹄兔的体重通常在5至7磅之间--大约相当于一只土拨鼠的大小--它们在基因上与大象和海牛关系密切。研究人员解释说，它们通常被认为是夜行动物和树栖动物，但事实证明它们的行为很难研究，部分原因是，与非洲大多数夜行哺乳动物不同，它们的眼睛在夜间不发光，使它们更难被发现。
研究人员研究了1968年至2020年间在12个国家的42个地点进行的418次树蹄兔叫声的录音。牛津布鲁克斯大学的名誉教授Bearder从96份最清晰和最完整的录音中抽样制作了声像图，其中34份来自尼日尔和沃尔特之间的种群，62份来自西非、中非和东非的树蹄兔种群，测量其持续时间、频率范围和重复率以及其他特征。这项分析显示，几乎所有在河流之间记录的叫声与在沃尔塔河西侧和尼日尔河东侧记录的尖叫声都不相同。
美国地质调查局和史密森尼国家自然历史博物馆的Sargis和合著者Neal Woodman还研究了欧洲和北美的六个博物馆收藏的69只成年树蹄兔标本的头骨。他们发现在河流之间收集的标本和在其他地方收集的标本的头骨形状和大小有细微但明显的差异。研究发现，D.interfluvialis的头骨比来自interfluvial区以外的同类头骨更短、更宽。
环境与可持续发展大学的共同作者Edward Wiafe对博物馆的皮毛、被猎人杀死的树蹄兔尸体以及在加纳获得的摄像陷阱图像进行了检查，发现D. interfluvialis和其他种群之间的皮毛颜色不同，前者的侧翼和四肢是深棕色和较浅的黄褐色，而后者是深棕色到接近黑色。最后，根据该研究，对来自整个非洲雨林的21个树蹄兔组织样本进行的遗传分析发现，interfluvial种群在遗传上与其他树蹄兔种群不同。
纽约市亨特学院人类学名誉教授Oates协调了该研究的各种分析。自1964年以来，他一直在研究这个新描述的物种所居住的地区的生物地理学，当时他第一次在比奥科岛听到了树蹄兔的夜间叫声。
"越来越多的证据表明尼日尔河和沃尔塔河是一系列哺乳动物的重要生物地理障碍，"Oates说。"例如，树蹄兔不容易渡水，因此，在数百万年的气候变化中，随着非洲森林的扩张和收缩，新物种在被称为避难所的孤立森林片段中分化，然后在随后的传播中受到大河的限制，这是有道理的。"
作者解释说，沃尔特河和尼日尔河之间的地区现在包含许多独特的动物物种。但沃尔塔和尼日尔之间地区的野生动物正面临着严重的威胁，原因是大量且仍在增长的人类。他们指出，由于商业伐木、砍伐树木用于木柴和木炭生产、种植园农业和自给自足的耕作，该地区的森林已被压缩成碎片，而大多数较大的哺乳动物则被猎取肉食。他们呼吁加大努力，建立有效的新自然保护区。
