好奇号在火星上捕捉到罕见的云层景象
据cnBeta：外媒报道，一张在火星悬崖峭壁上空形成的云层的戏剧性照片揭示了关于这颗红色星球的一个意想不到的细节，好奇号探测器帮助回答了一个两年前的谜题。美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）负责管理自2012年中期以来一直在火星上的好奇号，其在一年前首次发现了不寻常的云层形成，但它的存在与我们邻近星球的天气预期相悖。
这是因为火星上的云一般来说是罕见的，因为这个星球的大气层是如此稀薄，而且它的干燥程度几乎没有留下任何水分来形成可见的云团。同时，当它们设法形成时，它们通常是在星球的低处：NASA表示这通常不高于大约37英里。
这意味着，大约两年前发现的、高出预期的云层，违背了人们对火星天气如何形成的预期。好奇号团队把这个日期写在日历上，以确保这次漫游车在正确的位置上观察早期的形成，假设云层确实重新出现了。漫游车停在夏普山旁边，夏普山是盖尔陨石坑的一个3.4英里高的岩石阵，好奇号在那里进行了近十年的科学研究，漫游车用它的桅杆相机和其他传感器观察着天空的情况。
果然，好奇号在2021年1月下旬开始捕捉到形成飘忽不定的云层的最初迹象。仅仅是这一点，对火星来说就是一个异数：它们远远高于通常的37英里的限制。因此，好奇号团队认为它们实际上是冰冻的二氧化碳，而不是水。
“科学家们寻找微妙的线索来确定云的高度，”NASA说，“需要更多的分析来确定好奇号最近的图像中哪些是水冰云，哪些是干冰云。”
帮助确定这种区分的将是Mastcam能够捕获的彩色图像。虽然黑白导航相机在显示云层的波纹纹理方面做得更好，但Mastcam在火星相对于太阳的运动中突出了它们的“水晶”光泽。当太阳在云层上方时，干冰晶体的光芒最亮；当太阳落到云层下方时，就会失去一些光芒。
识别火星上不同气体的存在，以及它们在火星上的分布方式，一直是好奇号任务中的一个长期要素。该探测器最初打算在两年内寻找微生物生命曾经在火星上存在的迹象；这自2012年12月以来被无限期地延长。然而，它也在那里试图更好地了解火星大气层的扩展时间线，以及它在过去40亿年中是如何演变的。