研究人员提出关于象海豹如何分割日夜时间以优化其风险回报取舍的观点(Credit: Dan Costa)
据EurekAlert!：尽管科学家们素来知道，动物可以根据饥饿和捕食来调整其日常活动的时间，但对这些转变的检测以前只是基于某个种群在单个时间点的数据。应用收集到的71只象海豹在北太平洋觅食迁徙的数据，研究人员现在提出了一种关于这些象海豹如何分割日夜时间以优化其风险回报取舍的观点；他们所根据的是2004年至2012年间对每只象海豹所收集的7个月的数据。他们的发现反驳了有关象海豹如何安排进食优先次序的假说。
为了更好地了解象海豹如何在白天与黑夜间分配其时间，Roxanne Beltran和同事用高分辨生物记录仪连续观测了象海豹在北太平洋中长达7个月的旅程；他们监测了象海豹的体脂变化、在白天与黑夜中度过的时间、跨越大洋和游向不同深度的活动以及面临的风险。他们观察到，随着象海豹变得丰满，它们更有可能在夜间选择低风险的休息，而不是高回报的猎食，从而驳斥了这样一个假设，即对于这些象海豹而言，进食的优先性总是高于休息。
与较瘦的象海豹相比，体脂较多的象海豹更会将安全置于保存体能之上，它们会在显著较暗的水中休息，那里比较瘦象海豹所在水域要深100多米。此外，象海豹在白天的活动时间每增加一小时，它们就会将其睡眠时间提前约11%的白昼时长。这表明，白昼时的捕食风险（而非昼夜节律或象海豹的进食时间）决定了它们更愿意的休息时间。作者指出，这些发现阐释了象海豹和其它海洋哺乳动物的日常活动规律，它们或能给将来的保护工作提供信息。
Beltran等人写道：“随着人类持续对野生动物有效觅食和安全睡眠能力造成威胁，我们必须努力了解生理与生态的相互作用会如何影响动物基本行为的时间。”
