美国科学家首次成功地克隆出濒临灭绝动物黑足雪貂
据俄罗斯卫星网：美国鱼类及野生动物管理局宣布，美国的科学家们首次成功地克隆出一种濒临灭绝的动物黑足雪貂。
这只名叫伊丽莎白•安的黑足雪貂是于去年12月诞生的，但相关的信息直到现在才披露。克隆的成功得归功于另一只死于三十多年前的雪貂的冷冻基因。在实验过程中克隆了两只黑足雪貂，但只有一只幸存了下来。
非营利性动物保护组织Revive＆Restore的首席科学家本•诺瓦克表示：“生物技术和基因组数据可以在保护环境方面发挥作用。”科学家指出其它需要克隆的物种包括蒙古野马和已经灭绝的旅鸽（又称漂泊鸠）。
然而，科学家们担心接下来克隆的黑足雪貂会缺乏遗传的多样性，这会使它们容易感染各种寄生虫和疾病。黑足雪貂是鼬的一种，很容易通过它们眼睛周围的黑色标记识别，它们是夜行动物。
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据cnBeta：外媒报道，科学家和保护主义者希望，美国第一个成功克隆的濒危物种--黑足雪貂，可以为濒危动物从灭绝边缘重生铺平道路。他们在本周分享了这一突破的细节。Elizabeth Ann可能看起来像其他黑足雪貂，但这只大约两个月大的动物实际上是由一只生活在30年前的动物的冷冻细胞创造的。
那只雪貂名叫Willa，30年前被捕获，其基因被怀俄明州游戏与鱼类部门保存下来。来自Willa的细胞培养物被保存在圣地亚哥全球动物园的冷冻动物园，但为了给黑足雪貂血统注入新鲜的基因多样性，样本被从冷冻库中取出。
该物种一度被认为已经灭绝。然而科学家在1981年发现了最后一个黑足雪貂种群，其生活在怀俄明州的土地上。一个由其中一些动物组成的圈养种群开始了，但遇到了一个严重的--而且还在不断增长的--问题。
目前所有已知的黑足雪貂都是仅有7只个体的后代。这导致了遗传多样性的短缺，这会导致更容易受到疾病的影响，同时生育率也会降低。Elizabeth Ann所代表的是利用克隆技术为物种引入新DNA的成功尝试。
最关键的是，Willa没有幸存的后代，或者说至少在目前的种群中没有已知的后代，她的基因组是非常独特的。“一项基因组学研究显示，Willa的基因组拥有的独特变化是活体种群的三倍，”美国鱼类和野生动物管理局在一份声明中说。“因此，如果Elizabeth Ann成功交配和繁殖，她可以为该物种提供独特的遗传多样性。”
该项目始于2013年，但直到2018年才颁发了第一个濒危物种克隆研究的恢复许可。这使得Revive& Restore的科学家们可以开始进行基因分析并进行概念验证试验。他们采用ViaGen Pets& Equine公司开发的克隆技术，该公司从Willa的冷冻细胞系中创建了胚胎。
这些胚胎被植入一只家养雪貂体内，并饲养在国家黑脚雪貂保护中心（NBFFCC），最终它生下了Elizabeth Ann。
科学家这两只雪貂将与其余的繁殖黑足雪貂分开饲养，目前还没有将Elizabeth Ann放归野外的计划。培育更多雪貂克隆体的工作正在进行中。同时，美国鱼类和野生动物管理局将继续寻找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那里也能发现新鲜的遗传物质。
即使克隆过程成功推进，其本身也不足以将该物种从濒危名单中转移出来。“成功的基因克隆并不会削弱解决该物种基于栖息地的威胁的重要性，也不会削弱该局对解决栖息地保护和管理以恢复黑脚雪貂的重视，”该机构山区-草原地区主任Noreen Walsh指出。这些动物的恢复计划包括试图恢复它们的自然栖息地，以便让那些在野外的动物有最大可能的繁殖机会。
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据cnBeta：外媒CNET报道，来自圣地亚哥全球动物园、ViaGen Pets AND Equine、鱼类和野生动物服务机构以及一个名为“Revive and Restore”的生物技术保护组织的合作团队，利用细胞和一点电力，首次成功克隆了一只黑足雪貂。
黑足雪貂的种群已经濒临灭绝，这主要是由于跳蚤携带的细菌感染所带来的鼠疫和基因多样性的缺乏所造成的。根据《国家地理》杂志的报道，如今生活在北美的所有黑足雪貂的亲缘关系都如同兄弟姐妹或嫡系表亲一样密切--这使得该物种的延续存在一定的问题。
为了解决这个问题，科学家们从黑足雪貂的近亲-家养雪貂身上取卵。这个过程需要对卵子进行熟化，去除细胞核，并与一只早已死去的名叫维拉的黑足雪貂的细胞相结合。多亏了激活刺激，或者说电荷，这些细胞才得以分裂，并被植入一只家养雪貂体内。
“Revive and Restore”的科学家Ben Novak表示，由此产生的雪貂幼崽甚至可以在2025年被重新引入野外，为该物种提供更大的遗传多样性。希望这种多样性能够帮助建立起更大的抵抗鼠疫的能力，鼠疫是由引起黑死病的相同细菌引起的，从而增强该物种的抗病能力。
圣地亚哥动物园保护遗传学主任Oliver Ryder告诉《国家地理》杂志：“扩大基因库似乎是一个巨大的机会，有助于保证物种的长期可持续性。”
