不同世系“喷毒眼镜蛇”中演化出的用于防御的致痛毒液(Credit:©The Trustees of the Natural History Museum, London and Callum Mair)
据EurekAlert!：尽管先前的研究提示，蛇毒的差异很大程度上决定于不同食物，但对3个世系的“喷毒眼镜蛇”所做的新的分析指出了一种不同的机制（即防御所需的机制），正是这种机制成为这些致痛毒液独特性状的驱动因子。
作者说：“喷毒眼镜蛇凸显了相似的选择压力如何驱动了分子、形态、行为和功能水平的趋同。”对于绝大多数蛇来说，毒液主要用于捕食，即它们可令即将被吃的动物失能或将其杀死。相比之下，眼镜蛇演变出的“喷毒”功能则与捕捉猎物无关。相反，它所针对的目标是特定的感觉组织，这也是近4000种蛇中唯一存在的长距离、伤害性的防御适应反应。出乎意料的是，眼镜蛇科中有3种世系的毒蛇独立演化出了能将毒液“射到”数米之外或喷入其所感到有威胁敌人眼中的防御手段，因为毒液会引发疼痛。这几种喷毒眼镜蛇为探索选择性驱动因素提供了理想的系统，这些因素是这种相似但罕见防御特征不断演变的基础。
Taline Kazandjian和同事利用转录组学、蛋白组学和功能分析方法评估了这3组喷毒眼镜蛇防御性射毒功能的演变。虽然每一世系的喷毒眼镜蛇都有其独特的毒液成分，但Kazandjian等人发现，所有喷毒眼镜蛇的毒液会比不喷毒眼镜蛇的毒液更有效地引起疼痛。作者显示，在这些眼镜蛇世系中出现了相似的分子性适应，它们能增强预先存在的毒液中细胞毒素激活哺乳动物感觉神经元的作用，并会立即引起疼痛以震慑进攻者。
作者说，在这些眼镜蛇世系中的这一喷毒行为表明，防御可作为蛇毒演化的驱动力。
