维珍轨道公司波音747客机“宇宙少女”在高空发射火箭成功将人造卫星送上轨道
据东网：英国维珍集团属下的维珍轨道公司（Virgin Orbit），致力研发空中轨道发射系统。该公司于美国西岸时间周日（17日）上午，在加州对开太平洋海面首次成功将集团的人造卫星送上轨道。是次采用由改装喷射客机在高空发射火箭，与传统的地面发射方式截然不同，揭开太空事业发展新一页。
维珍轨道昵称为“宇宙少女”（Cosmos Girl）的改装波音747客机，当日在莫哈韦太空港起飞，运载一支长达21米的火箭到10,500米的空中。“宇宙少女”在巡航约2小时后，机身向右后方倾斜，再在半空点火把火箭射上太空。指挥中心在火箭发射后数小时，证实火箭携带的10个微型卫星已入轨，确认发射成功。
这种高空发射方式是维珍独创，它比地面发射的方式节省大量火箭燃料，极适合用于发展廉价人造卫星市场。维珍轨道执行官哈特（Dan Hart）表示，这次发射成功证明该公司火箭团队的实力、准确性和独创性。维珍轨道去年5月首次尝试以这方式发射火箭，唯因机器故障未能成功。
