每年1月，全美各地养蜂人载着有数百万只蜜蜂的蜂箱帮加州的杏仁授粉。示意图。照片来源：Paul Rollings（CC BY 2.0）
据环境资讯中心（姜唯编译林大利审校）：每年1月，全美各地养蜂人载着有数百万只蜜蜂的蜂箱帮加州的杏仁授粉，但在早春开始开花前，数百万英亩的杏仁树并没有足够的食物供蜜蜂食用。
学者：没有人认真研究过蜜蜂所需的营养和花粉的品质
加州杏仁产业蓬勃发展，形成庞大的单一作物体系。而在花粉季节开始前，蜜蜂就必须开始育幼，天然食物来源不足情况下，养蜂人只得使用替代品花粉饼确保它们存活。
卫报报导，牛津大学生物学家杰拉尔丁.莱特（Geraldine Wright）多年来研究用于杏仁树授粉的蜜蜂，发现除非这种花粉替代品能为蜜蜂特定营养需求量身定制，否则蜂群很可能瓦解。
莱特说：「没有人认真研究过蜜蜂所需的营养和花粉的品质。」莱特过去十年间根据对蜜蜂饮食的复杂知识，设计了一种新的蜜蜂食品。
作为授粉媒介，蜜蜂是食物系统的基底，被认为是驯化物种。莱特说，它们需要量身打造的饲料。
莱特说，到目前为止，花粉替代品一直没有什么业界标准，多是由面粉、糖和脂肪混合而成，「看起来像难吃的饼干」。牲畜饲料公司并未投入大量资金来生产真正的蜜蜂食品，这可能是因为蜜蜂很小，与牛猪羊相比，蜜蜂只占市场一小部分。
实验显示工蜂偏好碳水化合物育幼蜂需摄取较多脂肪、蛋白质
所有经济动物碰上的问题都可能出现在养殖的蜜蜂身上，例如疾病，加上农药使用、气候危机和栖息地丧失，情况更加复杂。多重因素使2019年～2020年冬季折损了超过1/5的蜜蜂。
在野外，蜜蜂收集花蜜，将其转变成蜂蜜和花粉，然后再转变成蜂粮（植物花粉和蜂蜜的混合物），储存在蜂巢中待后续食用。但随着天然食物来源减少，养蜂人尝试改用较不依赖环境的方法，来维持蜜蜂族群。养蜂人可以使用花粉替代品；尝试为蜜蜂寻找其他天然食物来源；或从国外购买蜜蜂采集的花粉，但这可能有疾病风险。
莱特的研究室从5月～9月，养了成千上万只工蜂。四个大型培养箱各装有100个标准环境的有机玻璃包装盒。每个盒子里有40只相同年龄的工蜂被给予不同的脂肪和蛋白质组合当食物。定期秤重以监控它们选择哪种食物。莱特会计算蜜蜂存活的时间，以推算出最佳的养分组合，改善她的花粉替代品配方。
工蜂偏好碳水化合物，因为能为飞行提供能量，而育幼蜂则需要更多的脂肪和蛋白质来制作蜂王浆喂养幼虫。莱特对于蜜蜂饮食习惯改变导致营养失衡的问题特别有兴趣，因此她也用封闭式温室研究迷你蜜蜂族群，以评估不同食物如何影响育雏。
除了花粉替代品科学家也开发蜂蜜的替代品
莱特的团队除了花粉替代品外，也开发蜂蜜替代品。「蜂蜜是一种高价值农作物，尤其是在英国和欧洲，但是养蜂人夏季从蜜蜂身上取蜂蜜销售时，就需要给蜜蜂更多的含糖食物来源。」她说，蜜蜂在蜂蜜中加入了很多营养，因此收获蜂蜜等于是养蜂人剥夺了蜂巢的营养。
莱特说：「如果我们能为蜜蜂生产高营养价值、但比蜂蜜便宜的食物，在经济上便是合理的。」
美国蜂蜜生产者协会副主席克里斯.希亚特（Chris Hiatt）对莱特的创新蜜蜂食品表示欢迎，他说这对保持蜜蜂健康和减少疾病损失相当重要。「如果每个冬天不喂个5～10磅花粉，我们的粮食损失会比现在全国平均水准高40%。」
一旦获得投资，莱特的新养蜂食品将推销给全世界的养蜂人。有些地区的农民花粉充足，但澳洲和北美的蔓越莓和蓝莓种植区都是潜在的市场。
参考资料：《卫报》（2020年12月28日），New nectar: could artificial pollen make life sweeter for bees?
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