英国基默里奇湾附近深海沉积物中发现1.5亿年前鱼龙化石像海豚和鲨鱼的结合体（Image credit: Megan Jacobs./Jacobs& Martill, doi: 10.1371/journal.pone.0241700.）
据中国科学报（辛雨）：近日，《公共科学图书馆-综合》发表的最新研究显示，科学家在英国基默里奇湾附近的深海沉积物中，发现了保存完好的1.5亿年前的神秘小型海洋爬行动物。这个新发现的水生爬行动物是鱼龙（侏罗纪晚期的海洋食肉动物）的一种，看起来像是海豚和鲨鱼的结合体，可能会潜入深海捕捉乌贼和其他猎物。
科学家将该鱼龙命名为Thalassodraco etchesi，名字中的“etchesi”，是为了纪念2009年发现该化石的收藏家Steve Etches。这种鱼龙有巨大的胸腔和眼睛，这表明它有强大的肺活量和在深海中看东西的能力，但由于它比其他物种要小得多，而且有其他独特的特征，因此研究人员已经将它归属为一个新的物种。
“200年来，人们一直在这一地区挖掘鱼龙化石，但发现一个新物种是非常罕见的。”美国贝勒大学Megan Jacobs说。
Jacobs和英国朴茨茅斯大学David Martill对Etches发现的化石进行了高分辨率拍摄，从而发现了这种未知的长嘴爬行动物。“它有鲨鱼一样的尾巴和背鳍，完全生活在水下，会像海豚一样浮上来换气。”Jacobs说。
化石的颚骨只有一边是可见的，而且上半部分比下半部分保存得更好。研究人员在1/4的下颚上数出了大约50颗小而光滑的牙齿，这表明该鱼龙大约有200颗这样的牙齿。Jacobs表示，大多数其他侏罗纪晚期鱼龙通常只有很少数量的大而粗壮的牙齿，而该鱼龙的这些小牙齿就像一个“笼子”，可以用来诱捕像乌贼这样的猎物。
该鱼龙的颈部、背部和肋骨上有强壮的韧带，这些韧带可能也与它头部的骨结节相连，使其头部和身体变得僵硬。相对于头骨而言，该鱼龙的眼睛特别宽，胸腔也非常大。Jacobs说，即便如此，这只鱼龙也只有2.5米长，这与同时期的大多数鱼龙相比是相当小的。
相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0241700
