生活在2300万到300万年前的巨齿鲨体长可以达到大白鲨的3倍。图片来源：HUMBERTO FERRóN
据中国科学报（冯维维）：巨齿鲨是有史以来最大的鲨鱼，是史前海洋中一种凶猛的掠食者，其咬合力为大白鲨的5倍。但最新研究显示，它还是睿智的母亲。对在多个大陆发现的巨齿鲨牙齿的分析表明，这些庞大的生物通常会用育儿所提高幼鲨的生存机会，就像一些现代鲨鱼所做的那样。
美国伊利诺伊州德保罗大学古生物学家、并未参与这项研究的Kenshu Shimada说，这提供了一种非常“令人兴奋”的可能性。不过，他说，还需要更多的研究来证实这些发现。
许多现代海洋动物——从虾到鲨鱼——都依赖育儿所。红树林和海草等较浅的区域富含营养物，有助于幼仔成长，直到独自生存。
2010年，英国威尔士斯旺西大学古生物学家Catalina Pimiento带领研究人员发现了巴拿马海岸附近存在巨齿鲨育婴地的潜在证据。在1000万年前的遗址上，巨齿鲨留下了一些幼鱼的牙齿，这是鲨鱼唯一能够留下的化石记录，因为它们的骨骼是由软骨形成的，这表明幼年巨齿鲨可能曾在那里生活过。但目前还不清楚这一发现是一次性的还是广泛存在。
在新研究中，一个独立团队开始分析之前未被检查过的25颗看起来很小的巨齿鲨牙齿，它们都是过去20年里在西班牙东北部发现的。作者计算出，这些牙齿可追溯至1500万年前小至2.6米的鲨鱼。这还不到成年巨齿鲨体长的1/4——成年巨齿鲨可以长到15米，大约是座头鲸的长度。该研究负责人、西班牙巴伦西亚大学古生物学家Carlos Martínez-Pérez指出，发现这些标本的地质学和其他化石证据表明，这里曾经是较浅的沿海地区，进一步证明了这里可能是年幼巨齿鲨的育婴地。
研究人员随后收集了来自太平洋、加勒比海和大西洋的另外8个地点的485颗巨齿鲨牙齿的数据。他们估量了鲨鱼的大小以及该地区已知的地理历史和古生态环境。研究小组11月25日在《生物学快报》上报告说，1600万至360万年前，另外4个地方被证明也是潜在的育儿所。 Pimiento说：“它把一切都放到了全球语境中。”
Martínez-Pérez说，巨齿鲨对育儿所的明显依赖，让人们对300万年前巨齿鲨灭绝的原因产生了新的看法。他推测，在那段时间里，海岸线的消失可能减少了小巨齿鲨赖以生存的浅水的可获得性，这可能把这个物种推向灭绝的边缘。
相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0746
