MoonRanger月球车计划最早于明年发射将被派往月球极地寻找水冰和洞穴
据cnBeta：美国宇航局（NASA）已将一份合同授予卡内基·梅隆大学(CMU)和Astrobotic公司，以完成开发和建造一个自主月球车，作为技术演示器和探水器。这款名为MoonRanger的机器人探索器计划最早于明年发射，将被派往月球极地之一，以寻找水冰和洞穴。
随着NASA加紧实施在月球上建立人类的永久存在基地的"阿尔忒弥斯"计划，这项工作的一个主要部分将是对月球表面进行彻底的探索，并对包括水冰在内的重要资源进行勘探。由于宇航员执行这样的任务并不可行，NASA正将注意力转向部署一系列小型、简单的机器人，这些机器人可以在月球上运行一周，以免月球夜晚的黑暗和寒冷损坏其电子设备。
MoonRanger项目由CMU现场机器人中心主任William“Red”Whittaker领导。这是今年6月以来，NASA授予Whittaker的第三个月球研究任务。
新的月球车将和手提箱差不多大小，重量大约为24磅（约11千克），不过它的速度会非常快，因为月球车会对月球地形进行详细的3D地图绘制，因此享有高度的自主性。由于MoonRanger太小，无法直接向地球发送无线电信号，它将独立收集数据，然后上传到Astrobotic着陆器上，Astrobotic着陆器将把月球车送到地面。然后，着陆器将把数据转发给任务控制部门。
“NASA最新颁发的这项开发MoonRanger的月球任务是Astrobotic如何成为月球后勤的世界领导者的另一个例子，”Astrobotic首席执行官John Thornton说。“我们的着陆器和漫游车能力旨在将我们的客户送到月球，并让他们开展有意义的、低成本的科学、探索和商业活动。”
