高鼻羚羊（照片为一只在俄国的小羊）在东欧与中亚多数地区的贫草原上四处漫步。 PHOTOGRAPH BY IGOR SHPILENOK， NPL/MINDEN PICTURES
今年春天有超过500只小羊在哈萨克斯坦的乌斯秋尔特高原出生，照片为其中两只蜷缩在草丛里的小羊。 PHOTOGRAPH BY BAKHTIYAR TAIKENOV/ AKdeBK
据美国国家地理（撰文：JASON BITTEL编译：涂玮瑛）：自2007年起的每个春季，科学家都会仔细地在哈萨克斯坦的乌斯秋尔特高原（Ustyurt Plateau）上寻找幼年高鼻羚羊（saiga antelope）。因为这种极危物种在当地的族群是该国数量最少且最岌岌可危的，所以科学家的搜查结果通常并不乐观。
举例来说，科学家在2018年共发现58只生活在这些西南贫草原（steppe）的小羊。而在2019年，这个数字降为四只新生小羊。
尽管去年小羊数量减少，但今年5月发现了530只高鼻羚羊幼崽蹲坐在膝盖高的草丛里，这项发现是令人欣喜的征兆，显示这种被捕猎到近乎灭绝的动物可能涌现婴儿潮。
直到1980年代，乌斯秋尔特高原上仍有数百万只成年高鼻羚羊四处漫步，它们以滑稽的长鼻子而闻名。但苏联解体之后，传统亚洲药物市场对羚羊角的需求提高，盗猎者也变得十分猖獗，使中亚地区的高鼻羚羊数量减少。
接着在2015年爆发了一场致命的细菌疫情，杀死了20万只这种体型如山羊的动物，严重限制族群数量的发展。在短时间内，超过70%的剩余族群就消失了。但后来出现了转机，一份2019年的调查显示，哈萨克斯坦的族群数量已经回升至33万4400只──是前两年高鼻羚羊数量的两倍以上。
非营利组织哈萨克斯坦生物多样性保育协会（Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan，简称ACBK）的高鼻羚羊专家艾伯特.塞伦加列耶夫（Albert Salemgareyev）说，良好的征兆不仅是高鼻羚羊幼崽的数量而已，生下小羊的成羊族群也是将近十年来该地区所见最多的。
哈萨克斯坦政府森林与野生生物委员会的新闻秘书萨肯.迪尔达赫迈特（Saken Dildakhmet）说：「这让我们所有人都很兴奋。」（非营利组织阿尔滕达拉保育计画[Altyn Dala Conservation Initiative]的国家联络人法莉扎.阿迪尔贝科娃[Fariza Adilbekova]在一通视频电话中翻译迪尔达赫迈特的评论。)
迪尔达赫迈特说：「因为在那次大量死亡事件之後，国家保育巡查员对高鼻羚羊的良好保护与尽职巡视，所以每年族群数量都在稳定成长。」
族群崩溃
虽然盗猎活动已经减少，但这种沙色的羚羊仍面临多重威胁。其中一项重大威胁便来自人类的基础建设。
哈萨克斯坦政府在2014年沿着该国与乌兹别克斯坦的边境建造围墙，试图遏止偷渡及毒品走私。
「这项政策从未真正起作用，因为那里太偏僻，而且围墙也只是带有倒刺的铁丝网。」牛津大学保育科学家兼高鼻羚羊保育联盟主席E. J.米尔纳-古兰（E.J. Milner-Gulland）说：「但它却是非常有效的高鼻羚羊陷阱。」
这些迁徙性动物在气候较温和的乌兹别克斯坦过冬，并从4月下旬开始向北回到哈萨克斯坦繁衍生息。然而，那道边境围墙却有效地将这条迁徙路线斩断，尽管有证据显示，有些意志坚定的高鼻羚羊确实找到了方法跨过围墙。「我们的专家在围墙上发现高鼻羚羊的毛，」阿迪尔贝科娃说：「还有血。」
高速公路与其他人类开发活动也阻绝了迁徙行动。
数年前，塞伦加列耶夫、阿迪尔贝科娃与同事曾获得政府许可，在边境围墙上设置能让高鼻羚羊通过的缺口。出于未知原因，高鼻羚羊以前并没有使用这些缺口──直到今年年初的冬季才有所改变。
「今年我们从乌兹别克斯坦的同事那里得知了这个消息。」塞伦加列耶夫说：「一群高鼻羚羊出现了。」
「在边缘徘徊」
并未参与这项研究发现的米尔纳-古兰提醒，考量到原先在这些贫草原四处移动的高鼻羚羊数量，数百只新生小羊其实是非常小的数字。但最近十年内，许多专家都担忧乌斯秋尔特高原上的族群正在走向消亡，而这些新生小羊正是大有希望的征兆。
高鼻羚羊族群依然在边缘徘徊，但正在往正确的方向发展，她说：「每一只羚羊宝宝都是好消息。」
随着研究持续进行，科学家正在进一步了解该物种的生命循环。塞伦加列耶夫说：「每年我们都有新发现。」他和同事最近在乌拉尔族群以西的地区偶然发现一群大约5000只的高鼻羚羊;他说牠们的叫声非常大，他根本无法听到身旁的人在说什么。
这群羚羊的数量起初看似正常──后来科学家发觉，它们全都是有角的公羊。塞伦加列耶夫在科学文献中搜寻类似的观察结果，却没有找到任何先前的纪录;他推测这些公羊是在繁殖季节期间随意游走。研究人员也发现，某些地区的新生小羊似乎严重向雄性倾斜──这与20年前的发现不同。
抛开未知现象不谈，可以肯定的是「高鼻羚羊善于在逆境中生存」，米尔纳-古兰说：「它们是数次遭受打击却不断恢复的物种。」
非营利组织哈萨克斯坦生物多样性保育协会（Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan，简称ACBK）的高鼻羚羊专家艾伯特.塞伦加列耶夫（Albert Salemgareyev）说，良好的征兆不仅是高鼻羚羊幼崽的数量而已，生下小羊的成羊族群也是将近十年来该地区所见最多的。
哈萨克斯坦政府森林与野生生物委员会的新闻秘书萨肯.迪尔达赫迈特（Saken Dildakhmet）说：「这让我们所有人都很兴奋。」（非营利组织阿尔滕达拉保育计画[Altyn Dala Conservation Initiative]的国家联络人法莉扎.阿迪尔贝科娃[Fariza Adilbekova]在一通视频电话中翻译迪尔达赫迈特的评论。)
迪尔达赫迈特说：「因为在那次大量死亡事件之後，国家保育巡查员对高鼻羚羊的良好保护与尽职巡视，所以每年族群数量都在稳定成长。」
族群崩溃
虽然盗猎活动已经减少，但这种沙色的羚羊仍面临多重威胁。其中一项重大威胁便来自人类的基础建设。
哈萨克斯坦政府在2014年沿着该国与乌兹别克斯坦的边境建造围墙，试图遏止偷渡及毒品走私。
「这项政策从未真正起作用，因为那里太偏僻，而且围墙也只是带有倒刺的铁丝网。」牛津大学保育科学家兼高鼻羚羊保育联盟主席E. J.米尔纳-古兰（E.J. Milner-Gulland）说：「但它却是非常有效的高鼻羚羊陷阱。」
这些迁徙性动物在气候较温和的乌兹别克斯坦过冬，并从4月下旬开始向北回到哈萨克斯坦繁衍生息。然而，那道边境围墙却有效地将这条迁徙路线斩断，尽管有证据显示，有些意志坚定的高鼻羚羊确实找到了方法跨过围墙。「我们的专家在围墙上发现高鼻羚羊的毛，」阿迪尔贝科娃说：「还有血。」
高速公路与其他人类开发活动也阻绝了迁徙行动。
数年前，塞伦加列耶夫、阿迪尔贝科娃与同事曾获得政府许可，在边境围墙上设置能让高鼻羚羊通过的缺口。出于未知原因，高鼻羚羊以前并没有使用这些缺口──直到今年年初的冬季才有所改变。
「今年我们从乌兹别克斯坦的同事那里得知了这个消息。」塞伦加列耶夫说：「一群高鼻羚羊出现了。」
「在边缘徘徊」
并未参与这项研究发现的米尔纳-古兰提醒，考量到原先在这些贫草原四处移动的高鼻羚羊数量，数百只新生小羊其实是非常小的数字。但最近十年内，许多专家都担忧乌斯秋尔特高原上的族群正在走向消亡，而这些新生小羊正是大有希望的征兆。
高鼻羚羊族群依然在边缘徘徊，但正在往正确的方向发展，她说：「每一只羚羊宝宝都是好消息。」
随着研究持续进行，科学家正在进一步了解该物种的生命循环。塞伦加列耶夫说：「每年我们都有新发现。」他和同事最近在乌拉尔族群以西的地区偶然发现一群大约5000只的高鼻羚羊;他说牠们的叫声非常大，他根本无法听到身旁的人在说什么。
这群羚羊的数量起初看似正常──后来科学家发觉，它们全都是有角的公羊。塞伦加列耶夫在科学文献中搜寻类似的观察结果，却没有找到任何先前的纪录;他推测这些公羊是在繁殖季节期间随意游走。研究人员也发现，某些地区的新生小羊似乎严重向雄性倾斜──这与20年前的发现不同。
抛开未知现象不谈，可以肯定的是「高鼻羚羊善于在逆境中生存」，米尔纳-古兰说：「它们是数次遭受打击却不断恢复的物种。」
