柳江人头骨化石
据柳州日报：“中国可以成为世界上古人类学研究的中心，而广西是中心的中心。”1985年，著名人类学家、白莲洞博物馆创始人裴文中教授为白莲洞遗址题词。
柳州，作为南方古人类发源地，因浓缩柳江人、白莲洞人、大龙潭人等数万年史前文化积淀而成为研究人类起源问题的热点。在华北，北京山顶洞遗址昭示着中国北方早期现代人文化面貌，而在岭南，以柳州白莲洞遗址等古人类遗址群落揭开了南方史前文化、古人类的神秘面纱。
近70年来，经过国内外考古专家学者考古发掘，学术界对以柳州白莲洞为中心的史前文化的发掘给予高度评价，称其为“柳州的史前文化是研究华南地区史前文化的标尺。”而今，柳州白莲洞史前文化也成为目前寻找南方古人类祖先、追寻史前远古文明的最好窗口。
柳江人：中国最早现代人化石
1958年9月，在柳州市郊东南16公里的新兴农场内，一名工人在通天岩挖岩泥时，发现了一具疑似古人类的较完整的人头骨化石。这一信息经由有关部门上报国家后，中央立即通知在柳城进行巨猿研究的两位中国考古界泰斗裴文中、贾兰坡，组织专家派人前往考察。经清理发掘，在人头骨化石附近又发现了部分椎骨、股骨以及大熊猫完整骨架等化石。
这些化石装箱妥善保护，随即送到北京。当人头骨化石摆在中国科学院著名古人类专家吴汝康院士面前时，他陷入了沉思：这块“神秘头骨”前额膨大隆起，嘴部后缩，头骨枕部没有粗壮的肌脊，跟现代人已经很接近，形态特征较周口店的山顶洞人和四川的资阳人原始。经过系统研究，吴汝康鉴定认为，是分化和形成蒙古人种的一种早期类型，为当时在中国以至整个东南亚发现的最早的现代人代表，这块头骨化石也被定名为“柳江人”。
“柳江人”的发现在国内外引起了巨大轰动，从此声誉传四海，通天岩也因此得名为“柳江人洞”，吸引了来自澳大利亚、英国、日本等国的人类考古学家前来考察。
2001年，“柳江人”研究进展取得了质的飞跃，柳江人的年代确定在7万年左右。如今柳江人已经成为教科书上定义的古人类名，载入人类发展史，在中国国家博物馆里，“柳江人”头骨与“山顶洞人”头骨并列放置在一个展柜。
白莲洞：无数先民繁衍生息之地
“柳江人”是广西发现的最早的人类。
随着“柳江人”研究的深入，有专家学者在考察发掘发现，“柳江人洞”低矮狭小，黑暗潮湿，并不符合古人类选择居住地的标准，那么柳江人为何出现在这里呢？白莲洞遗址为“柳江人”的身世之谜提供了一个答案。
白莲洞遗址位于柳州市郊东南白面山南麓的一个山洞内，距离“柳江人洞”仅2公里。从1956年开始，经过专家们历次的发掘，白莲洞遗址出土了两颗人类牙齿化石、用火痕迹、大量石器、骨器和哺乳动物的化石。根据其地层堆积和文化遗物特征，确定白莲洞年代为距今37000~7000年。这些文化遗物和活动痕迹，共同记录了三万年的洪荒岁月，无数先民曾经在这里繁衍生息。
有专家学者认为，“柳江人”可能就是白莲洞早期文化的创造者，是“白莲洞人”的祖先，在外出狩猎、追踪猎物、采集的时候，由于突然遇到意外被泥石流推进通天岩。柳江人遗址、白莲洞遗址两方面相互结合对研究华南地区史前文化有着非常重大的进展。
在几代考古工作者的努力下，柳州持续发现了甘前岩人遗址、九头山人遗址、都乐人遗址、酒壶山遗址、陈家岩遗址、穿洞遗址、仙佛洞遗址等洞穴遗址，以及兰家村遗址、鹿谷岭遗址、响水遗址、新村遗址、独静村遗址、曾家村遗址等台地遗址，这些各类遗址共有40多处。
这些以白莲洞遗址为中心的古人类遗址群落，其连续完整的文化堆积如一部古老的地书，“柳江人”“白莲洞人”“白莲洞大龙潭人”“兰家村人”“都乐人”等古人类的出现，在柳江流域形成了一个较为完整的古人类生存痕迹，为探索华南地区史前文化、现代人起源研究提供了十分珍贵的实证材料。
