研究人员分析旅行者二号飞越天王星搜集到的数据得出结论。图为构想图。
研究人员模拟天王星释出等离子体团的高清3D立体图像。
迪布拉乔领导是次研究。
据东网：美国太空总署（NASA）的外太阳系探测船“旅行者二号”（Voyager 2），34年前飞越位于太阳系边缘的天王星，亦是唯一造访该行星的太空船。NASA科学家近日以新技术分析当年的数据，发现天王星曾被太阳磁场拉扯出一道巨型“气泡”的等离子体团（plasmoid），科学家形容犹如天王星在漏气，估计当时释出了15%至55%的大气质量。
NASA太空物理学家迪布拉乔（Gina DiBraccio）和其团队，用电脑以每1.92秒的速度，量度旅行者二号磁力计搜集到的天王星磁场数据，并模拟出高清3D立体图像。结果发现天王星磁尾出现一道长20.4万公里、阔40万公里的等离子体团，被太阳磁场以“Z”字方式拉扯。旅行者二号飞越天王星的45个小时期间，等离子体团仅出现60秒，在磁力计显示快速的上下波动，但在3D图像就呈圆柱状。
迪布拉乔表示，不少行星的磁场都会释放出大气，保护星体免受太阳磁极风暴影响。不同星体释出的大气都有分别，而天王星释出则主要是氢正离子。团队亦指出，天王星倾斜了近98度，它自转时会倾向一侧，并以酒桶状轨道运行，在季节转换时会产生有趣的大气扰流。
