在法国画家德拉克洛瓦（Eugene Delacroix）的画作中，匈人阿提拉（Attila the Hun）与他的手下从马背上攻击敌人。 PHOTOGRAPH BY THE PICTURE ART COLLECTION, ALAMY
据美国国家地理（撰文：ERIN BLAKEMORE编译：石颐珊）：匈人（Huns）掠夺过欧洲许多区域，并且被视作罗马帝国衰亡的肇因──但是考古纪录显示出了一个没有这么残暴的故事版本。
公元370年左右，蜂拥而至的匈人占领了西欧大半地区，他们征服众日耳曼部落，并将其他人群赶出他们日益扩张的领土。然而，这支游牧民族有传闻中这么厉害吗？
这个问题很难回答。匈人「深藏在迷雾之中，」历史学家彼得.希瑟（Peter Heather）写道，部分原因在于他们缺乏书面历史记载，以及他们的起源晦暗不明。据信这支游牧民族来自现在的哈萨克，并且在公元350年前后横扫欧亚大草原东部。部分学者认为他们是一个起源于匈奴的突厥部落，而匈奴是一支曾经在公元前3世纪晚期至公元前2世纪早期统一亚洲大片土地的游牧民族。
匈人沿着黑海移动之际也攻打沿途的聚落，让包括汪达尔人（Vandals）、西歌德人（Visigoths）、歌德人（Goths）与其他部族等的人群逃往罗马。这些迁徙撼动了罗马帝国，并让匈人赢得了残暴的名声。
他们最恶名昭彰的领袖，匈人阿提拉（Attila the Hun），更加深了这种印象。公元440至453年之间，他带领匈人部族扫荡包括高卢（现代的法国）在内的欧洲大部分地区。他沿途劫掠然后弃空城而去，他的部族为所到之处皆带来莫大的恐惧，阿提拉也因此在历史中获得「上帝之鞭」的称号。
不过考古纪录却说了不一样的故事。例如2017年时考古学家苏珊.哈肯贝克（Susanne Hakenbeck）分析了埋葬在潘诺尼亚（Pannonia）的匈人骨头，位于现代匈牙利的这个地区曾属于罗马帝国。同位素分析揭示匈人与罗马人曾经共存且进行文化交流。匈人历史「并不必然只是冲突故事，它更是跨境交换、跨境适应的故事，」哈肯贝克于2017年接受华盛顿邮报（Washington Post）采访时说道。
匈人阿提拉从未亲自入侵罗马，他的帝国也在公元469年前后分崩离析。然而他的臣民的野蛮名声却常存人心。公元6世纪时的希腊历史学家约丹尼斯（Jordanes）称他们为「狡诈的部落，」并且认为他们和罗马帝国的殒落息息相关。然而当代历史学家相信他们在帝国的崩解之中扮演更间接的角色，而帝国内在的不稳定让他们难以抵御蛮族入侵。
匈人骇人的名声也在现代冲突中占了一席之地。自从德意志皇帝威廉二世（Wilhelm II）于1900年的一场演讲中鼓励他的士兵要如匈人般无情以后，这个名词就与德国链接在一起。第一次世界大战期间，「匈人」被广泛用来指称德国人。现在这个词依然指涉蛮族──不过这群人的实际威力可能远小于他们的名声。
