甚大望远镜拍得的银河系中心。
甚大望远镜是今次研究的关键。
ESO备有多座巨型天文望远镜。
据东网：无垠夜幕中闪烁的银河长久以来都备受仰望憧憬，惟人类对它的历史仍所知甚浅。欧洲南方天文台（ESO）以位于智利的巨型天文望远镜一窥银河奥秘，周一（16日）发表报告，推翻旧有对银河恒星史的认知，揭示了银河在10亿年前曾经历一次戏剧性的星暴（Starburst）时期。
天文学界广泛认为，恒星是在银河中心区域，以持续的速度不断形成。不过，ESO天文望远镜监察得出的数据却得出不同结果︰银河系80%的恒星是在星系之初形成，该时期距今已有80亿至135亿年。此后的60亿年间，恒星诞生数剧跌，星系渐归平静。据估计，如今银河系中，每年仅得1至2颗太阳质量级别的恒星诞生。
报告续指，到了距今10亿年的新时期，恒星形成活动却遽然急升，令银河进入有如星暴星系的状态，活跃时期直达1亿年之久。报告作者、德国马克斯普朗克学院天文学家诺格拉斯-劳拉（Francisco Nogueras-Lara）称︰“这次星暴活动，肯定是源于超过10万颗超新星爆炸而形成。这相信是银河系史上最活跃的一次事件。”
今次报告能够得出崭新的研究成果，是因为ESO位于智利阿塔卡马沙漠的“甚大望远镜（VLT）”对红外线光线敏感，能穿透星系中心中、以往被视为障碍物的星尘。报告主作者、西班牙安达卢西亚天体物理学院的舍尔德（Rainer Schodel）形容，今次研究让人类得以详细分析银河恒星的形成历史。是次研究已于周一刊于《自然天文学》期刊上。
