NASA“火星大气与挥发物演化”MAVEN航天器测绘火星高层大气的总体环流
据EurekAlert!：一项新的研究报告，美国宇航局（NASA）的“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）航天器令研究人员能够测绘该红色行星表面高空所刮的风；该研究首次估测了火星高层大气的总体环流。这些结果能让我们了解火星如何失去其大部分远古时候的大气，并为理解地球的上层大气提供一个有用的比对。
就像太阳系中其它类似地球的行星一样，火星的上层大气（即热层和电离层）环流是由来自上方的太阳加热和来自下方的低层大气的上行能量驱动的。上层大气中的环流在整个行星的物质和能量的输送和重新分配中起着重要作用。尽管在地球大气层中对这些过程已经进行了数十年的研究，但火星热层风的本质仍基本未得到表征。
Mehdi Benna和同事报告了由MAVEN在多次俯冲至高度大约为140-240的上层火星大气中时所收集的新数据，这些数据令他们能在火星的热层中测量风速并测绘所致的大气环流。据Benna等人披露，该环流模式比地球的要简单并在火星的各季节中颇为稳定，表明在火星的一年中，该行星的气候具长期的稳定性。
而且，在某些位置的热层风会密切遵循遥远下方火星表面的形貌；作者说，这些发现提示了在火星上层大气中探测到了“地形重力波”—“地形重力波”是当风吹过地表高度有大幅改变时所产生的巨形大气波。