沙宾叶趾虎（Sabin's leaf-toed gecko, Phyllodactylus andysabini）只分布在一座火山上，全部栖地面积不足250平方公里。 PHOTOGRAPH BY LUCAS BUSTAMANTE
一度被认为是另一种壁虎亚种的马雷斯叶趾虎（Simpson's leaf-toed gecko, Phyllodactylus maresi）现在独立为一个新种。 PHOTOGRAPH BY JOSE VIEIRA
据美国国家地理（撰文：JASON G. GOLDMAN编译：曾柏谚）：致力于鉴定加拉巴哥群岛（Galápagos Islands）上所有爬行动物的学者发现了三个新物种，其中一种几乎濒临绝种。
从巨大的象龟到栖息在岩石上的海鬣蜥，加拉巴哥群岛素来以独特的爬行动物闻名。如今，科学家宣布在这份列表上他们将再添上三种新发现的壁虎，其中一种还生活在一座火山上呢。
由美国与厄瓜多爬行动物学者所组成的团队，最近在一趟累人的沃尔夫火山（Wolf Volcano）考察中，发现了其一种新的叶趾虎（leaf-toed gecko）。这座火山是伊莎贝拉岛（Isabela Island）──加拉巴哥群岛中的最大岛──上五座火山中最偏远的一座。
厄瓜多科学与生态旅游组织「热带两栖爬行探索者」（Tropical Herping）的科学总监，同时也是位爬行动物学家的亚历山德拉.阿尔塔加（Alejandro Arteaga）说：「这是趟既漫长又所费不赀的远征，而且一旦到达目的地，还得延着陡坡往火山上爬，这可要耗上一支庞大的团队还有大量精力。」该团体花费了三年的功夫，纪录在加拉巴哥群岛的每一种爬行动物，为的就是写出第一本加拉巴哥群岛的野外爬行动物指南。
阿尔塔加表示，其实当团队第一次动身前往沃尔夫火山时，目标并不是寻找壁虎，而是要拍摄沃尔夫火山上的粉红陆鬣蜥（Galápagos pink land iguana）──这种鬣蜥在十年前才有人正式描述过牠。话虽如此，但研究人员有种预感，在这个地方的其他爬行动物也可能是新物种，因此他们决定也追踪起一些壁虎。
他们的直觉是对的。研究团队为致敬赞助此次考察的基金会创办人──美国慈善家安德鲁.沙宾（Andrew Sabin），特以「沙宾叶趾虎」（Sabin's leaf-toed gecko, Phyllodactylus andysabini）来命名这次发现的新物种。一如叶趾虎属的其他物种一般，这些蜥蜴的脚趾总让人想起银杏的叶子。本次为期三年的计划在多个国际非营利组织赞助下，总计在加拉巴哥群岛记录了12种叶趾虎，其中更有11种是加拉巴哥群岛的特有种。
这些研究非常重要，因为在加拉巴哥群岛上的48种爬行动物中，几近半数物种生存受到威胁或濒临灭绝；而对牠们理解越多、知道牠们住哪，有助于科学家与政府规划更有效的保育策略。以沙宾叶趾虎为例，牠们的栖地不过250平方公里，相当容易受到熔岩流波及（最近一次喷发就在2015年。）
阿尔塔加说到：「当你将这些情况，以及在此的外来种天敌──例如家猫与家鼠──纳入考虑，牠们绝对算得上濒临绝种。」
以科学之名
沙宾叶趾虎、粉红陆鬣蜥，以及沃尔夫火山象龟（Wolf Volcano giant-tortoise, Chelonoidis becki）都遗世而独立于沃尔夫火山上，属于伊莎贝拉岛北部的特有种。阿尔塔加说：「没人知道为什么伊莎贝拉岛北部这么特别。」
辛普森叶趾虎（Simpson's leaf-toed gecko, Phyllodactylus simpsoni）是在本次考察中，于伊莎贝拉岛发现的第二种新物种。牠最早在2014年由厄瓜多爬行动物学家奥玛.托雷斯.卡瓦哈尔（Omar Torres-Carvajal）领军的一趟考察中被鉴定为一个新种；有鉴于卡瓦哈尔从未正式发表过关于这只壁虎的描述，阿尔塔加与同事遂补上了这个漏，并以同样是本次考察的赞助者，同时也是厄瓜多保育组织乔科托科基金会（Fundación Jocotoco）的创办人奈杰尔.辛普森（Nigel Simpson）为其命名。
本趟考察的第三个新种：马雷斯叶趾虎（Mares leaf-toed gecko, Phyllodactylus maresi），早在1973年就曾被人描述过，因此技术上来说并不算是一个新物种。当时人们在圣地亚哥岛（Santiago Island）附近的一个小岛上发现了牠，并认为牠是加拉巴哥叶趾虎（Galapagos leaf-toed gecko, Phyllodactylus galapagensis）的其中一个亚种。这座岛与这只叶趾虎，均冠上了赞助该趟考察的意大利商人洛多维科.马雷斯（Lodovico Mares）之名。不过本次考察的团队透过先进的基因定序，确认这只壁虎实属于一个独立物种。
让人困惑的是，研究人员在圣地亚哥岛以及马切纳岛（Marchena Island）上都发现了马雷斯叶趾虎。这两座岛屿相隔着64公里的海洋，没人知道马雷斯叶趾虎先抵达哪一座岛，但遗传数据显示牠的第二次拓殖就在最近50万年之内──尚不足已形成一个新物种。
与世界分享壁虎
对并未参与此次研究的东尼.格兰伯（Tony Gamble）来说，这些壁虎这么晚才被人发现并不意外，理由很简单：游客与研究人员一般只能在白天进入岛屿的保护区内，而壁虎则是夜行性动物。
密尔瓦基的马凯特大学（Marquette University）爬行动物学家格兰伯说：「当科学家与游客离开后，壁虎就在夜幕中现身。基于这等生物学特性，牠们在加拉巴哥群岛上特别难研究。」
为了让更多人看见这些壁虎以及加拉巴哥群岛上爬行动物的困境，正是这些科学家将《加拉巴哥的爬行动物》（Reptiles of the Galápagos）出版成册，并在网络上提供免费下载，而非发表于传统科学期刊上的原因。
「热带两栖爬行动物探索者」的摄影总监卢卡斯.布斯塔曼特（Lucas Bustamante）说：「我们的责任之一是传播科学。」并补充道许多这本书的赞助者，都将科学传播视为研究的第一任务「这是环境保育的未来所在。」
