5400万年历史大蚊眼化石带来“新视野”(Credit: Lindgren et al./Nature)
据中国科学报（鲁亦）：《自然》近日发表的一项研究报道了有5400万年历史的大蚊眼化石，这是迄今已知首个节肢动物的黑色素避光色素化石记录。作者进一步分析了大蚊眼构造会在化石形成过程中发生哪些改变，而此前对其他节肢动物（如三叶虫）化石的眼构造解读可能需要重新评估。
昆虫和甲壳动物这类节肢动物的复眼是动物界最常见的视觉器官。复眼的演化历史可以追溯到至少5.2亿年前，研究早期样本可以获得对节肢动物视力的更多认识。
瑞典隆德大学的Johan Lindgren和同事分析了在丹麦发现的有5400万年历史的大蚊眼的组成和显微解剖结构，并将分析结果与现代大蚊相比较，确定复眼在化石形成过程中会发生哪些改变。他们在化石样本和现代样本中同时发现了真黑素存在的证据。真黑素可以起到保护光感受器免受光损伤的屏障作用。
这些眼化石的晶状体结构存在钙化迹象，而研究人员认为这是交代作用形成的甲壳素——一种能保护眼睛且与视觉有关的物质。此前研究人员认为，对于一些已灭绝的节肢动物来说，这种钙化可能发生在其生命中的某个阶段。但他们指出，这种钙化可能会损害动物的视力，并推断钙沉积是化石保存过程中的产物。研究结果表明，认为已知最早的节肢动物之一——三叶虫有钙化眼的长期假设可能需要重新审视。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-019-1473-z
