甘薯的基因组分析揭示西非农作物栽培的新摇篮
据EurekAlert!：一项新的研究发现，当今在西非所见的甘薯起源于某个森林中的品种。该结果挑战了撒哈拉以南非洲驯化栽培的植物大多源于热带大草原的假说。至关重要的是，这些结果也改善了研究人员对西非作物栽培历史的了解，帮助确认了一个位于尼日尔河周围的主要的作物栽培摇篮。
世界上最知名的栽培驯化摇篮之一是位于中东的新月沃土，那里是小麦、大麦、燕麦、小扁豆和鹰嘴豆及其它作物首次在考古记录中出现的地方。撒哈拉以南非洲的农作物栽培历史则鲜有文献记载，其部分原因是因为那里的考古学研究大多支离破碎。先前对非洲作物驯化的研究提出了一个包含从塞内加尔到索马里广袤地区的起源地，但更为近来的研究对这一假说提出了挑战，它们提出了一个接近尼日尔河流域的地域较为受限的栽培起源地。
为了评估尼日尔河流域附近地区是否能被考虑为作物栽培的主要热点，Nora Scarcelli和同事对甘薯的栽培进行了研究，它是起源于非洲的一种主要的大宗农作物。他们用基因组再测序来分析该国167个‘野生’和栽培的甘薯品种。他们的包括复杂统计学建模的分析表明，栽种的甘薯是对一种始于尼日尔河流域的源自森林的品种D. praehensilis进行栽培而成的。其栽培过程包括对开放性田野环境的适应及增加栽培甘薯块茎大小和淀粉含量等人类遴选过程。
这项研究进一步提示，尼日尔河区域在非洲农业中扮演着堪比中东新月沃土的主要角色。
