美国“新视野号”探测器元旦日飞越外形像保龄球瓶的小行星Ultima Thule

美国“新视野号”探测器元旦日飞越外形像保龄球瓶的小行星Ultima Thule

美国太空总署（NASA）的“新视野号”探测器，于周二（1日）元旦日最接近离地球65亿公里的小行星Ultima Thule，拍下并传回这个小行星的首个影像。从照片可见，Ultima Thule外形像个保龄球瓶。

NASA负责今次任务的科学家证实，新视野号已于美国东岸时间周二凌晨0时33分，在Ultima Thule的3500公里外掠过。由于与地球相距实在太远，信号至同日早上10时30分左右才传回NASA。从传回的模糊影像判断，这个像保龄球瓶的小行星长约32公里，阔约16公里，像螺旋桨般旋转，也可能是两个靠近的星体围绕对方运行。

更清晰的彩色影像最快于周三（2日）传回地球，而历来最高清的影像料于2月才传到。NASA的科学家收到信号后，喜呼“我们的太空船状况很好”，并庆祝完成这个创下太阳系最远探索距离的任务。任务负责人斯特恩（Alan Stern）大感振奋，称十分喜欢这个2019年的喜讯，庆祝后睡了一顿好觉。

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美国太空总署（NASA）的新视野号（New Horizons）探测器，已于美东时间元旦日（1日）凌晨12时33分，飞越距离地球65亿公里的小行星Ultima Thule，创下太阳系最远的探索距离。由于信号传输需时，科学家最快于同日早上得悉今次掠过是否顺利。

新视野号计划负责人斯特恩（Alan Stern）在除夕夜，与上百名科学团队成员、记者及NASA人员家属，在马里兰州的约翰斯霍普金斯应用物理实验室举行派对，迎接新年的同时，为新视野号掠过Ultima Thule倒数。实验室内充满欢愉气氛，掠过倒数完毕后，众人均欢呼助兴。斯特恩表示，从未有探测器探索过这么远的地方。

新视野号在距离小行星3500公里外，以每小时5.15万公里的高速掠过，并在数秒之间拍下900张照片，揭开这个神秘天体的外貌，预计NASA周三（2日）发表取得的数据结果。

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美国太空总署（NASA）的新视野号（New Horizons）探测器，将于元旦日（1月1日）最接近离地球65亿公里的小行星Ultima Thule，创下太阳系最远的探索距离。新视野号届时将直播飞越过程，并把影像传回地球。

Ultima Thule可能是人类拍摄到的最古老天体，其阔度约长30公里。新视野号将以每秒14公里的速度，在Ultima Thule的3500公里外掠过。NASA将在香港时间元旦下午1时33分起直播，揭开这个位于古柏带黑暗而寒冷地区的天体真貌。但信号传输往来须12小时，相信可赶及在元旦完结前发表。

NASA评论员将在直播中口述本次任务，而王后乐队（Queen）结他手白赖仁美尔专门创作的新歌亦将在直播中公布。科学家相信Ultima Thule在内的古柏带天体，可能藏有太阳系46亿万年前形成的线索。新视野号的团队表示，太空船的运作良好，成员均为“相遇”大感兴奋。