一只患有局部白化症（partial albinism）的斑马走过塞伦盖提国家公园（Serengeti National Park）的一个峡谷。有少数白化斑马被人类圈养，但这次的目击确认了至少有一只「金毛」斑马生活在野外。 PHOTOGRAPH BY SERGIO PITAMITZ
看来这只外表特殊的斑马已经被它的同伴们所接受。斑马大多以声音和气味互相辨认──专家表示一只金色斑马能够正常地融入族群并不令人意外。 PHOTOGRAPH BY SERGIO PITAMITZ
据美国国家地理（撰文：NATASHA DALY编译：潘可华）：摄影师拍到极为罕见的「金毛」斑马，科学家表示：「照片证明患有白化症的斑马能够存活于野外」。
2019年2月17日，在坦桑尼亚（Tanzania）塞伦盖提国家公园（Serengeti National Park）里，一处安静峡谷中的水坑附近，摄影师塞尔乔.皮塔米兹（Sergio Pitamitz）正准备要拍摄迁徙中斑马的影像。但当几十只斑马缓慢地步行到空地中时，他发现了一个不寻常的景象：一个显眼的浅色亮点。
「一开始，我以为那只是一只在尘土里打滚过的斑马，」皮塔米兹说。但当他看着这只动物涉水而行并开始喝水时，他才意识到「尘土」并未被洗掉。于是，他兴奋地按下快门。
这只金色的斑马很可能患有局部白化症（partial albinism）。这种情况在斑马中非常罕见，好几名科学家都同意，包括格雷格.巴尔许（Greg Barsh）。巴尔许是哈德森阿法生物技术研究院（HudsonAlpha Institute for Biotechnology）的一名遗传学家。
这只斑马与其它「正常」斑马相比，严重缺乏黑色素（melanin；一种存在于皮肤中的天然色素）。于是，它的条纹颜色显得非常苍白。
「我们对于斑马的白化症一无所知，」巴尔许透过电子邮件说道。「这样的动物太难寻得了。尽管根据报导，有人曾在野外目击过白化症斑马，但只有在圈养的环境下它们的存在是受到证实的。」有几十只患有局部白化的斑马住在肯亚山国家公园（Mount Kenya National Park）的一个私人保护区内；另外，有一只叫做柔伊（Zoe）的斑马，在夏威夷的动物园出生时也患有白化症，它在保护区内度过了它的一生，直到2017年去世。
巴尔许还说，这次目睹金色斑马的事件，代表在肯亚以及肯亚附近，导致「局部白化症」的遗传变异影响力可能扩散得比我们之前所意识到的更广泛。
是群体中的一份子
皮塔米兹的照片证明了患有白化症的斑马可以在野外生存，而且它们似乎也被「正常」的斑马所接纳，巴尔许说。
芮恩.赖瑞森（Ren Larison）是加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）的一名生物学家，他曾经接受国家地理学会的赞助。他注意到在肯亚山私人保留区的「金毛」雄性斑马，行为「就像拥有后宫的种马」一样，组成标准的「一夫多妻」斑马群。
且在野外，其它颜色特殊的斑马（比如身上有斑点的斑马和黑色条纹特别多的斑马）也能与族群相处融洽，巴尔许说。这些外表特殊的斑马将头互相倚靠在同伴身上、交配、并做着和普通斑马一样的事。
「虽然在被族群接纳方面不成问题，」巴尔许和赖瑞森说，「但患有局部白化症的野生斑马在自我保护方面可能面临挑战。我们尚未精确知道斑马身上的粗线条的所有用处（例如：没有任何证据显示条纹可以制止掠食者、或具有保护色作用），但有强而有力的证据显示，它们的条纹可以阻挡吸血蝇。」
提姆.卡罗（Tim Caro）──加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）的一名演化生态学家，曾经广泛地研究过斑马条纹与吸血蝇之间的关系，他说，浅色条纹有可能无法像黑色条纹一样成功阻挡苍蝇。
虽然我们无法肯定要多深的条纹才能够成功阻挠苍蝇，但如此稀少金色斑马存在于野外的这个事实，暗示了白化症在某些方面可能是有害的，卡罗说。
在黑暗中摸索
完全或局部白化症在人类与家养动物（例如：老鼠、马、和天竺鼠）中有高度的研究。但有关家养动物白化症的知识，对于了解「白化症对野外生存的潜在影响」并没有用处，巴尔许说。
「试着了解一只我们免强才能接近的动物的变异现象是个挑战，」他说，「虽然在肯亚，受人类圈养的白化症斑马数量足以让我们研究遗传学，但它们还满容易受惊吓的，也因此，要采集到它们的血液样本颇为艰难。」
皮塔米兹的照片帮助了人们进一步了解野生斑马的白化症。对他来说，拍摄到金色斑马就好像中了乐透彩一样。这是他第二次「中乐透」──两年前，他在机缘巧合下拍摄到了一只肯亚极为罕见的黑色薮猫。
「拍摄野生动物需要热情与耐心，」塞尔乔说，「但有时，运气也会助你一臂之力！」
