X-37B将作为美军未来全球快速打击力量的雏形，并具备俘虏敌方在轨航天器的能力
美国空军未来空天打击任务计划中秘密研制的X-37B轨道飞行器预计将在未来一段时间内再次被发射入轨，这架X-37B被命名为“轨道试验飞行器”-3(OTV-3)，但发射计划已经推迟至十一月中旬。按照原计划，研究人员打算用Atlas 5 型火箭于10月25日将其发射升空并展开轨道测试实验，地点位于佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场第41发射工位。来自美国联合发射联盟的消息，具体升空时间定在11月13日。
根据联合发射联盟的官员称，在10月5日的发射任务期间，Delta 4型运载火箭出现了发动机故障，该系列的火箭在此前的发射任务中成功将全球卫星定位系统2F-3卫星送入轨道。研究人员发现助推器的RL-10 火箭引擎压力意外地低于正常值，星载惯性制导和飞行控制系统由较低的推力进行补偿，三角洲系列运载火箭可将有效载荷送入正确的轨道位置。
目前工程师们正准备使用Atlas 5型运载火箭将“轨道试验飞行器”-3送入地球轨道，其使用了不同型号的发动机，即普惠&惠特尼火箭动力发动机，对此美国空军和联合发射联盟都同意将发射时间推迟。时任美国空军太空司令部司令威廉·谢尔顿（William Shelton）要求事故调查局 (AIB)对Delta 4型运载火箭进行事故调查，对Delta 4型运载火箭 RL-10B-2上面级没有达到预期使用率进行解释。美国空军将审查所有的飞行数据，以确定是否进行下一次发射任务。
此外，在接下来的两周内，联合发射联盟称将在对Atlas 5型运载火箭501助推器进行发射评估。联合发射联盟成立于2006年12月，由洛克希德马丁和波音公司打造的合资企业，主要为美国航天发射提供阿特拉斯系列和三角洲系列的运载火箭，客户包括美国国防部、美国国家航空航天局、国家侦察办公室和其他组织机构。即将执行的“轨道试验飞行器”-3任务将是Atlas 5型运载火箭2002年来的第34次发射，此前已经执行了OTV-1和OTV-2的X-37B绝密空天飞机任务。
X-37B轨道飞行器进行的第三次空间飞行任务标志着该空天平台自2010年第一次飞行测试以来历时225天的轨道任务，研究人员计划在太平洋上空让X-37B进行自动驾驶，预计在加利福尼亚州范登堡空军基地降落。第二次的X-37B轨道飞行器（OTV-2）任务于今年6月16日在范登堡空军基地降落，累计在轨时间达到了469天，任务时间达到了一倍以上。这两艘轨道飞行器由波音公司空间系统部负责建造，机长达到了29英尺，约为8.8米，翼展达到了15英尺，即4.5米，机体内设置了内部载荷舱，容积差不多接近一辆小型卡车。
X-37B轨道飞行器有效在载荷舱设置了载荷分类体系，美国空军快速打击办公室负责主持X-37B空天飞行器项目管理，加快利用空间技术对全球范围内的目标进行快速打击。根据美国空军的说明，将通过数次发射验证一个可靠的、可重复使用的无人空间平台。美国空军少校特雷西·邦库（Tracy Bunko）认为我们也已经对X-37B轨道飞行器使用美国宇航局肯尼迪航天中心的航天飞机跑道进行了讨论。
腾讯科学讯（Everett/编译）
