一位生物学家在巴西发现这只蛾停在黑颏蚁鸟的脖子上，并伸出长长的喙去吸鸟儿的泪水。 PHOTOGRAPH BY LEANDRO MORAES
这只蛾可能从像这只黑颏蚁鸟之类的鸟儿身上啜饮泪水，以摄取额外的高含量蛋白质。 PHOTOGRAPH BY LEANDRO MORAES
据美国国家地理（撰文：Sandrine Ceurstemont 编译：钟慧元）：在巴西发现的一只罕见吸泪蛾或许有助于解释这种异常行为，以及这种行为是否会对鸟类造成伤害。
有人在巴西的亚马逊雨林中看到蛾从睡着鸟儿身上啜饮泪水，这是该国第一次有人目击这种行为，也是全世界已知的第三例。
常有人看到蛾和蝶啜饮鳄鱼、龟和哺乳动物的泪水。一般认为这是它们取得盐分的一种方式，因为花蜜中没有这种必要养分，要在其他地方取得也很困难。
鸟类的眼泪可能也是因为相同原因而成为目标。然而，最近目睹这个案例的地区每年都会被附近的河流淹没，水会释出土壤中许多盐分。既然盐分随手可得，这也使得这个案例的发现者、将这项发现发表在上周《生态学》（Ecology）期刊上的黎安德.莫拉斯（Leandro Moraes）觉得大惑不解。
「最令人好奇的，就是为什么如此环境中的蛾要靠吸吮鸟儿泪水来补充盐分，」任职于巴西玛瑙斯（Manaus）国立亚马逊研究中心（National Institute of Amazonian Research）的生物学家莫拉斯说。
罕见景象
莫拉斯是在晚上寻找两生类与爬虫类的时候目睹了这种奇怪行为。在苏里摩希河（Solimões River）沿岸的森林中，他看到一只热带夜蛾（Gorgone macarea）停在一只黑颏蚁鸟（black-chinned antbird）的脖子上。就连遇到正在睡觉的鸟都是很不寻常的事，他说。
「然而，最大的惊喜却是在我注意到发生了什么事的时候，我发现这只蛾把长喙伸进了鸟儿的眼睛。」
蛾的喙是细长的管状口器，可以像吸管一样吸食液体。在马达加斯加也曾有人看到蛾在吸吮鸟类的眼泪，那种蛾的喙上有钩，能让它们在进食时钩牢。但这种亚马逊蛾类的喙有没有钩钩，尚有待进一步研究。不过这种蛾的喙长足以让蛾跟宿主的眼睛保持安全距离，以免吵醒鸟儿。
不过蛾类通常不会用它们的「吸管」直接从动物身上吸东西。在这一次目击到喝泪水的蛾的这部分雨林地区，蝴蝶和蛾会聚集在淹水的土壤附近，用喙啜饮咸咸的泥水，这种行为名为「趋泥行为」（mud-puddling ）。
然而，随着洪水退去，这些咸泥水可能会流到他处，让昆虫不知如何是好。 「特定地区在某个特别月份的资源会变少，或许可以解释为何蛾类会从鸟类泪水中寻求额外养分，」莫拉斯说。
蛾可能同时也在寻找另一种养分：蛋白质。虽然它们通常是从植物花蜜取得这种物质，但眼泪──含白蛋白（albumin）和球蛋白（globulin）两种蛋白质──也是补充来源。多摄取蛋白质能让它们飞得更久，也能让它们的繁殖更成功、寿命更长。
「脊椎动物体液是取得蛋白质的另类重要来源。」莫拉斯说。像是吸血鬼蛾（vampire moths）就会吸动物--或人类的血。
反正没造成伤害，干脆不鸟你？
无论蛾从泪水中获得什么，这种从鸟类身上啜饮泪水的行为，究竟会对鸟类产生什么影响，还是需要解答。蛾是趁鸟儿睡觉的时候进行，而且科学家认为鸟儿对眼泪被吸走这件事情并不在意，因为它们并未露出不舒服的迹象。
「睡着的鸟儿若是察觉到危险，通常很快就会醒来飞走，」莫拉斯说。
这种行为有可能对鸟类造成危险。有人怀疑，啜饮眼泪的蛾在把喙戳进动物眼睛的时候，可能会把眼疾传染给牛和水牛之类的家畜。
蛾也不是唯一会喝眼泪的昆虫。堪萨斯大学的麦可.恩格尔（Michael Engel），去年报导了发生在斯里兰卡的第一个无刺蜂（stingless bee）啜饮眼泪的案例，根据他的看法，不同昆虫啜饮眼泪的案例其实愈来愈多。
然而，这种行为在亚马逊雨林一带却鲜少有报导。亚马逊雨林是全世界最大的热带雨林，也是非常多种动物的家园，包括约1300种鸟类与估计250万类的昆虫。
几年前，有人在哥伦比亚的亚马逊地区看见某种裳蛾（erebid moth）在吸吮一只休息中的环纹翠鸟（ringed kingfisher）的眼泪，这是该地区第一次出现牵涉到鸟类的案例。 2012年，也有人首度在厄瓜多的亚马逊地区记录到独居蜂（solitary bees）在啜饮河龟的眼泪。
但观察到最多这种行为的地方，都是在非洲、亚洲和马达加斯加的热带地区。 「这项新发现协助扩展了一个有趣的生物地理区，在这个区域中，喝泪水应该是很多样的，但却鲜为人知。」恩格尔说。
莫拉斯继续进行他在亚马逊的田野工作，也会继续小心观察周围状况。这篇报告「只是牵涉到两个亚马逊物种的单一案例，也让我们开始想像其他几千种未知的生态关系。」他说。
