好莱坞灾难电影《2012》曾虚构了宇宙中的中微子使地球地心升温，导致地壳熔化变形造成世界末日的场景。尽管相关说法并不符合科学原理，但中微子这种神秘的宇宙粒子却因此被大众熟知。美国《大众科学》网站9月26日称，中国正在地下深处修建一座针对中微子的超级探测装置，它比现有同类探测装置都更灵敏，将于2024年投入使用。
正在建造中的江门中微子实验（JUNO）
据介绍，宇宙中充斥着大量的中微子，恒星内部的核反应、超新星的爆发、核反应堆的运行以至于岩石中的放射性物质衰变都产生大量中微子。中微子的质量非常轻，小于电子的百万分之一，它以接近光速运动，可以穿透几乎任何物质。幸运的是，它们与普通物质的相互作用很弱，几乎不会产生任何反应，因此不会像电影里描述的那样“加热地心”，但也正因为如此，中微子非常难以被探测到，甚至有“幽灵粒子”之称，目前科学界对它的了解相对有限，中微子研究领域的几次重大突破都获得了诺贝尔物理学奖。
报道称，中国广东省江门开平市正在建设一座地下超级探测装置——江门中微子实验（JUNO）。据介绍，这个超级科研装置位于可以屏蔽宇宙射线的地下700米深处，主体结构由直径41米的不锈钢网壳和直径35.4米的有机玻璃球组成，内部装有2万吨液体闪烁体。当中微子从中穿过时，产生的极微弱的光会被周围2万只高灵敏度光电倍增管捕捉到，转化为电信号进一步展开研究。
《大众科学》称，JUNO的灵敏度比同类探测器都要高，投入使用后，未来有望在研究中微子的性质以及探索宇宙方面取得突破。报道称，JUNO最为雄心勃勃的目标是“提前发现那些正在死亡但尚未爆炸的恒星所产生的中微子”。天文学家对于突然发生的超新星爆炸了解很少，但由于超新星爆发时，中微子要比光子更早地逃逸出来，因此它可以提前几小时到几天到达地球，从而提醒天文学家预先做好准备和将望远镜对准超新星爆炸的方向。同时JUNO还可以测量来自银河系各处超新星遗迹所产生的极微弱中微子信号，“这对试图绘制整个宇宙图像的天文学家来说非常重要”。
责任编辑：刘德宾
