7月27日，2026年世界杯预选赛（第二阶段）抽签仪式在马来西亚吉隆坡举行。
根据抽签原则，第二档的国足进入C组，同组对手为泰国和韩国，此外还有新加坡和关岛的胜者。
此前，国际足联宣布2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥三国合办，并从此前的32支球队扩军至48支球队。因此，亚足联的参赛名额也从4.5个增加至8.5个。
在当时，人们普遍认为，国足进入世界杯决赛圈的机会增加了。
可当分组抽签结束后，“死亡之组”的说法遍布了社交媒体，更有球迷发文表示：
“国足或将再次成为首支备战2030年世界杯的球队。”
首战即是生死战
本次抽签是按照国际足联的最新排名进行的，7月20日下午，国际足联公布了最新一期FIFA世界排名，国足排名世界第80位、亚洲第11名。
因为一共9个小组，所以国足自然成为了第二档球队。
按照比赛规则，世界杯亚洲区预选赛第二阶段每组前两名将进入最后18强的争夺，以争取晋级美国、加拿大和墨西哥世界杯的最终的8.5个名额。
纵观第三档球队来看，虽然科威特、朝鲜、黎巴嫩等队都实力不俗，但因近年来泰国男足与国足交战中的表现，不少人认为，泰国就是第三档球队中的最强者。
C组中，“中泰韩”这三支球队，必然会有一支球队无法进入随后的18强赛。实力明显和剩下两支球队不在一个水平线上的韩国队自然锁定了一个晋级名额，那么国足的最大对手其实就是泰国。
目前，泰国队的国际足联排名是第113名，落后于国足33位。和亚洲部分国家的足球水平这些年取得的进步相比，泰国男足的进步并不明显。
历史上国足与泰国共交手28次，战绩为19胜3平6负。10年前合肥1：5的“惨案”令球迷印象深刻。
两国最近一次交手则是在2019年举办的中国杯上，国足以0：1不敌对手。从那之后4年国足再也没有和泰国男足有过交手。
有趣的是，此前泰国男足两次击败国足，分别送走了两位国足主帅卡马乔和卡纳瓦罗。在合肥负于泰国后，前国足队长范志毅的那段经典采访，至今还时常被讨论。
范志毅接受采访图/视频截图
国足也“认真落实”了老队长的表态，在去年农历春节期间，输给了越南。
根据抽签分组结果，今年11月16日，国足世预赛的首场比赛便是客场面对泰国。这场比赛或将成为中国队能否在小组中突围的关键一战。
这也将成为今年2月刚刚上任的国足主帅扬科维奇，面临的第一次真正考验。
今年6月，国足在大连和缅甸、巴勒斯坦分别进行了2场热身赛，均击败对手获得胜利，终止了国足在国际A级比赛中616天未尝一胜的尴尬纪录，但热身赛击败鱼腩球队，显然无法检验国足真实成色。
中国队对阵巴勒斯坦友谊赛中，场边指挥的国足主帅扬科维奇图/中新社刘占崑
从目前看，本次分组结果也并非完全糟糕。比如同组的对手之间都离得不远，韩国和泰国与中国均只有1个小时时差，而新加坡（关岛大概率无法击败新加坡）则更是和中国没有时差。
这样一来，使得国足一下子就少了“长途飞行、舟车劳顿、时差颠倒”等好几个失利的借口。
“啃老”还能啃多久？
从热身赛来看，国足暴露出来的最大问题是阵容中的新老交替。
和巴勒斯坦比赛中，国足首发11人中有7人年过30岁，同为1989年出生的艾克森和张琳芃，今年已经34岁。而在热身赛中破门的武磊，今年也将年满32岁了。
国脚武磊参加国家队集训图/中新社骆云飞
迟迟没有完成的新老交替，将是国足备战世界杯预选赛中最大的困难。对于即将面临的大赛，此时去大谈青训，显然并不是个好时机。
把适龄球员中最靠谱的人选出来，并且选用与其适配的战术安排，利用好每一次集训和热身赛的机会进行调整，或许是当下的重中之重。
据了解，今年中超联赛恢复主客场后，扬科维奇便开启了自己考察工作。在他看来无论作为备选国脚输送大户的所谓强队，还是处于竞争中下游地带的球队，都可能涌现出技术能力、竞技状态、心理素质俱佳的优秀球员。
《体坛周报》记者王晓瑞认为，在分组抽签揭晓后，扬科维奇应重点考察，将在8月进行的上海海港队与泰国巴吞联队的亚冠资格赛。两支球队分别都有多名中泰两国的国脚，对于世预赛有重要的借鉴意义。
世预赛前，国足还将在2个国际比赛日进行两场友谊赛，这也将是对阵泰国之前，球队最后的实战练兵机会。
中国新闻周刊了解到，在足协的协调下，马来西亚足协将于9月来华与国足进行热身赛，虽然马来西亚男足的世界排名仅为第136名，却曾在去年的东南亚足球锦标赛中击败过泰国男足，或许能部分检验国足的集训成果。
几年来，国足的热身赛“约战”，受到了先后各种客观原因的影响，导致中国足协与其他会员协会有关国足热身赛安排的沟通一度停摆，相关工作重启后，对手们不是已经有约了，就是不愿赴约，以至于国足热身赛的对手迟迟无法确定。
与此同时，杭州亚运会的足球比赛也将在9月进行，在当月国足的集训和热身赛或均无法集齐全部优秀的球员。
事实上，即便是凑齐全部球员，也很难称这支国足为“优秀”。归化球员老的老，跑的跑，本土球员退役的退役，受伤的受伤，还有几位进去了……
国足不相信“死亡之组”
习惯国足屡次失利的球迷，早已厌倦了国足连年为失利寻找的种种借口。
而近一年来中国足坛发生的一系列事件，仿佛已经为国足再次失利，给出了最充分的理由。
从国足主帅、足协主席，到足协高层、前国脚……直到上周，仍然还有足坛相关人士被带走调查。
职业联赛也不消停，违规违纪的罚单开个不停。前国脚韦世豪刚因辱骂裁判遭到停赛6场的处罚，沈阳城市队主教练段鑫便掌掴主裁判后自己晕倒。
中国足协纪律委员会为韦世豪开出的罚单图/中国足协官网
“中国足球烂到根了”或已成为了球迷间的共识。
但从另外一个视角看，中超联赛新赛季的上座率并不差。根据官方统计数据，今年中超联赛前15轮有多达241.7万名球迷入场观赛，场均超过2.01万人，有7支俱乐部的主场比赛场均观众人数突破2万人。
众所周知，金元足球时代是中超球市最好的时候，2016年中超联赛的平均上座率为2.42万人，和今年相比差距并不大。
正在贵州举办的“村超”比赛，也办得如火如荼。抛开竞技水平不谈，国人对于足球的热情和喜爱，仿佛并没有因中国足坛接连出现的糟糕问题受到影响。
这或许是目前中国足球唯一令人感到欣慰的事了。
从世界足球强国的经验来看，一个国家想要提升足球水平，有三个重要的组成部分：“完善的青训体系”“优秀的职业联赛”“广阔的市场环境”。
从目前看，这三点想要看到些许眉目和改变，至少要等到足坛反腐工作呈现阶段性进展之后，待揪起萝卜带出泥，还要寻到新萝卜栽进坑里。
所以，从理性来判断，在如今这样的时间节点向国足要大赛成绩，是不现实的。事实上，即便国足在世界杯亚洲区预选赛第二阶段的比赛中，成功战胜泰国，晋级随后的18强赛，想要直接获得进入美加墨世界杯的资格，也几乎是不可能的事，再次遗憾无缘世界杯，或许只是时间的问题。
面对国足，球迷们虽然从不吝啬为其献上最难听的话，却始终给予其巨大的关注。7月27日世预赛分组结果揭晓后，“国足进入死亡之组”的话题就立刻登上了各大社交媒体的热搜榜单。
其实，对于国足来说，除了2002年韩日世界杯外，从来没有“死亡之组”的说法，因为无论如何分组，国足最终总是遗憾出局的那一个。
作者：吉安冰
编辑：胡韵
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