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“形端表正”出自我国早期蒙学课本《千字文》，原文为“德建名立，形端表正”，意思是说，德行建立起来了，声名自然会树立;举止端庄了，仪表自然就会端正。当一个人的道德修养提升上去的时候，很容易就能得到别人的好感和尊敬，慢慢就会成就好的名声，如同形体端庄了，仪表就正直了一样。强调的是，端正做人要做到内外兼修、表里如一。
端为形声字，从立，耑声。《说文解字》注：“端，直也。”本义为站得直，有正派、规矩之义，引申指人的品行端正。“形端”出自东汉魏朗的《魏子》：“源静则流清，本固则丰茂;内修则外理，形端则影直。”“表正”则源自《尚书·商书·仲虺之诰》：“表正万邦，缵禹旧服。”表为表率、仪表，正是规范之义。
在中国文化中，“端”是褒义词，“形端”一直被视为立身正与否的重要考量，受到人们的推崇。古代的君子贤达都非常讲究自己的举止言表，其言谈举止、行动坐卧都要讲究礼仪风度。正身而坐叫“端坐”;直身而行称“端行”;所穿正装为“端服”;所戴的大冠为“端冕”。《礼记·玉藻》有“君子九容”之说，即：“足容重，手容恭，目容端，口容止，声容静，头容直，气容肃，立容德，色容庄。”这种修养被称为“君子之容”。从古至今，无数古德先贤将“形端表正”作为德行修养的规范来约束自己，一始谨以贯终，正自身之端形，并以此垂范后世。
形端表正是个人修养的体现。《弟子规》中有言：“步从容，立端正”，无论走路还是站立，良好的仪态留给别人的是大方高雅，既是自重也是敬人。古人喜欢席地而坐，对坐姿非常讲究。不同的场合、情景及交流对象，坐的姿势完全不同，在坐、跪、箕、蹲等诸多坐姿中，正坐是最端正、最恭敬、最符合礼仪的一种。据《论语·宪问》记载，孔子带着一众弟子拜见老友原壤，看到其正岔开两腿坐着等待，气得当场训斥道：“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。”在凡事都讲究中正、规矩的古代，举手投足都需端正谦和，像原壤这样随性的坐姿，是不尊重他人的一种失礼行为。
形端表正乃品格人心之正，不仅仅局限于站立之姿，更用于形容人心之正、品德之高。“形”指的是人的整体形态，包括身心两部分都在内，心正才能身正，身正了仪表容貌自然端正。《孟子·离娄下》中记载，后羿教逄蒙射箭，反遭逄蒙所害，孟子认为，两人共有自取其祸的责任。后羿错就错在取友不端，没有考察逄蒙的德而只注重逄蒙的才。《管子·心术篇》云：“形不正者，德不来……正形饰德，万物毕得。”人的身体和行为如果不得其正，偏离了正常轨道，美好的品德就培养不起来。因此，形端表正就要整治内心，做到识德、修德、长德、养德，让德与形相得益彰，万物才会为我内心所得。
“欲影正者端其表，欲下廉者先之身。”形端表正要做到内外兼修。党员干部一言一行间，不仅展现着个人素质水平，更代表着党和政府的形象，想要影子正，就必须端正投下影子的标杆，既要端正形象，从外在形式上及时纠正不当的言行举止，又要从内在精神上端正思想、提高觉悟，真正做到“内正其心，外正其容”。