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大江之南，山温水软，人杰地灵。旖旎灵秀的自然山水不仅滋养了灵动高洁的心灵，也勾勒出古人世代向往的精神乐土。
在浓郁文化气息的熏陶下，唐宋以来，崇文重教之风孕育出江南蔚为大观的人才群体，“吴中盛文史，群彦今汪洋”，在鸿硕俊彦交相辉映中，贤吏能臣数不胜数。他们浸润在爱国、尚廉、济世、进取的文化传统中，年少时即以天下为己任，许多人不及而立便登科折桂，入仕从政，为国为民奉献青春才华，犹如一股股清流在历史长河中奔腾不息。
探究江南贤吏奋楫扬帆的人生浮沉，那贯穿入仕生涯的家国情怀和节操风范，正得益于青春韶华的历练成长。
人生磨砺多壮志
立何志向，才能遇挫折而不馁，处困境而无惧?千百年来，不知多少初入仕途的青年有过此问，从江南山水巷陌中走出的北宋名臣范仲淹以他的经历给出了答案。
范仲淹早年求学时白日“断齑划粥”，夜晚“以水沃面”，直至东方欲晓，才和衣小憩。经此苦读，27岁考中进士，后入职中枢。他坚信“理或当言，死无所避”，直言敢谏，因而多次得罪权贵。仕途屡屡受挫，范仲淹却从未心灰意冷、丧失斗志，反而更以民心为己心。被贬至地方后，他厚农桑、兴水利、减徭役，造福百姓。当外敌入侵时，又主动请缨，镇守边关。范仲淹训练士卒，修筑城堡，严密防守，威德远闻，内外皆服。藩部称其为“胸中有数万甲兵”，不敢来犯，“军中有一范，西贼闻之惊破胆”。
范仲淹一生“四进四出”，历经坎坷，但其“慨然有志于天下”的志向始终未改，岳阳楼上“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古一叹，正是范仲淹的人生理想和生活态度，一腔爱国热情，一身浩然正气，令人感佩不已。
千百年来，范仲淹“以天下为己任”的家国情怀深深融入江南贤吏的精神基因，代代传承绵延不绝。自南宋始，江南各地纷纷兴建祠宇缅怀，甚至有追随者，将家族宗祠有意建于范祠周边，仅在无锡惠山古镇，类似的古祠堂就有30余处。
粉墙黛瓦间，纪念宋朝抗金名将李纲的李忠定公祠尤为庄严肃静，其上“进退一身关社稷，英灵千古镇湖山”的楹联至今醒目，仿佛是对他一生效法先贤却壮志未酬的无尽缅怀。
李纲29岁进士及第，虽乃一介江南文人，却在吴人尚武精神熏陶下，性格坚韧勇猛，极富军事才华。
1125年，金兵大举南侵，威逼汴梁，时任太常少卿的李纲力谏“收将士心，以死捍敌”。为振军心，李纲亲自登城督战，血战两日，金人损兵折将，答应议和。李纲却因力谏主战被罢免。翌年秋，金人又举兵南犯，钦宗急诏勤王，李纲即刻率军北上，但待其赶到，都城早已沦陷，残垣断壁前，萧瑟秋风里，他只得虎目含泪，悲愤长啸。
李纲此后又几度沉浮，令人起敬的是，虽身处困境，他却壮志不移，无时无刻不心系国家前途命运，他一再上疏要求反省得失，伺机北伐收复失地，“以一身用舍为社稷生民安危”，为后世树立起以身许国不计私利的典范。
要过前途最险滩
对于刚踏进仕途的年轻人而言，行使权力犹如急流行舟，处处尽是险滩旋涡，稍有不慎，轻则摇坠不前，重则葬身鱼腹。正所谓“道自微而生，祸自微而成”，一代贤臣陆贽用其一生的防微杜渐阐释了其中的深刻道理。
作为有唐一代突出的江南才俊，陆贽18岁即金榜题名，当时威望甚高的寿州刺史张镒听闻其才，召至座前畅谈三日，结为忘年至交。得知陆贽家境贫寒，张镒自愿赠钱百万供其母饭食用度，但陆贽认为朋友不应以利相交，坚决不受。
陆贽才能出众，年纪轻轻已官居高位，虽大权在握却从不收受任何礼物馈赠，连旁人都认为他“清慎太过”，劝其一概拒绝恐于事无益，诸如马鞭、鞋靴之物，受亦无妨。但陆贽却不以为然，严词拒绝道：“为官受贿，大者，忘忧国之诚;小者，速焚身之祸。贿道一开，展转滋甚。”他清醒地认识到，贪腐往往始于收受“鞋靴”等物而不忌讳，时常在小事小节上不谨慎、破规矩，而一旦开了这个口子，胃口便会越来越大，华服裘衣、车马座驾、金玉珠宝也难填欲壑，“焚身之祸”就将速至。
陆贽不收“鞋靴”之礼，今日品读仿佛深涧清泉般甘甜清冽。沐浴着梁溪河畔的古韵清风，八百年后的无锡东林学人又以不送“份银”之金，让江南贤吏清正耿直的风骨扬名天下。
1580年，30岁的顾宪成赴京参加会试，录二甲第二名，赐进士出身，官居户部主事。入仕不久，恰逢张居正告病，朝臣皆凑礼金探望，独顾宪成不予理会。有同僚怕他太过耿直遭到排挤，遂替其出了“份银”并代为签名。顾宪成得知后，毅然追上使者勾掉自己姓名，讨回礼金。
另一位东林学人叶茂才同样光明磊落、不媚权贵。他入仕这年，朝廷取消了当面叩谢的旧制，但送“份银”的情况仍然存在，同榜进士将此“规矩”悄悄告知叶茂才，他却坚持不行贿礼。如此“不随大流”自然遭到上司不满，故意超额分配工作给他，叶茂才皆坦然接受，从容应对。他朝夕勤志，刻苦敬业，又不计恩怨得失，竟得对方刮目相看。
“不矜细行，终累大德。为山九仞，功亏一篑。”陆贽、顾宪成、叶茂才等江南贤吏清廉自守、防微杜渐、刚正不阿，在舟行大道中避开险滩旋涡，迎来坦途浩荡。
绝知此事要躬行
一众江南贤吏中，以“躬身基层、实心任事”来诠释“勤业”者不胜枚举，但如嵇曾筠、嵇璜这般，父子皆以此著称于世的却屈指可数。
1723年春，黄河在河南武陟一带决口，洪水顺地势北流，为患华北，直逼京津。危急之际，入仕五年已官拜大学士的嵇曾筠，主动请领河南副总河督，治理水患。在亲自勘查各处要害后，分析出决口是因山势阻拦，水道不畅，形成急流才引发。嵇曾筠因地制宜开挖引水河，并在下游修建堤坝，减小冲力，同时加固堤防，这套疏浚河道的方法，使黄河复堵决口，安全度过了汛期。为根治武陟水段的隐患，翌年，嵇曾筠又亲率民众筑坝固堤，至今“嵇坝”仍发挥着重要作用。
“只为君亲恩并重，征衣不卸叠朝衣”，嵇曾筠从入仕之初，就极少立于庙堂之上，后来虽官居高位，也无意周旋于名利场，而是身先士卒，一直操劳在大河大海的治水现场，饱经风霜，最终积劳成疾，病逝于治理海塘的工地上。令人欣慰的是，其子嵇璜不仅子承父业扎根河务，更是在治水中走出了一条实干成才的道路。
嵇璜治水善于考虑全局，他在总结前人经验基础上，亲自实地勘查，找准症结所在，施以新法根治。为了督修河防，确保施工质量，他常年奔波辗转各工地检查，还经常手持铁钎，亲历险工一线，以致“积劳咯血”。担任河东河道总督期间，嵇璜还针对河务乱象进行整治，裁减坝夫、栽种堤柳，革除垫崖、贴坡等弊端，使得河务一改时弊、面貌焕新。
凭借多年在治水一线的实践锻炼，嵇璜的学识及理政能力得到全面提升，后被任命为馆正总裁，总揽《四库全书》编纂，颇有识见。
“为官避事平生耻”，嵇曾筠、嵇璜这对父子，用艰苦卓绝的勤业事迹，揭示出实干兴邦的道理，真正做到了“在其位谋其政”。在他们心中，只有为官一任的一身肝胆和担当精神。
在不负韶华的时光里，一代代江南贤吏历经锤炼磨砺，他们的成长经验、为官理念、理政实践汇入那千年奔腾清流，经过岁月的洗礼历久弥新，激励着后人逐浪前行。