近日，美国太平洋空军司令威尔斯巴克提及中国的次数比较多，16日，他关于“F-35战斗机在东海与歼-20进行相对近距离接触”的言论被媒体曝光。
军事专家认为，可以判定事发背景是美军正在进行模拟攻击训练或者演习中针对中国实施的针对性课目，这一信息同时显示歼-20战机已在一线执行警巡任务，应对外军先进五代机的活动，这是对外军相关行动的有力回击。
威尔斯巴克在美国空军协会米切尔航空航天研究所一场视频对话中谈到中国新型战斗机的作用。他称：“我们注意到他们把歼-20飞得非常漂亮。我们的F-35战斗机最近在东海与歼-20进行了相对近距离的接触，并不是交锋，歼-20所属的指挥和控制体系让我们印象深刻。”
威尔斯巴克还表示，歼-20飞得相当专业，“至于他们打算用歼-20做什么，或许它会像能够执行多种任务的F-35，或许更像定位于争夺空中优势F-22，现在确切地讲出它还为时过早。”
歼-20战斗机双机编队
威尔斯巴克还谈到了空警-500预警机，称这款预警机发挥了重要作用。他说：“我想告诉你的是，他们的空中指挥控制能力，特别是空警-500，在某些作战领域发挥着重要作用。他们的一些超远程空对空导弹得到了空警-500的协助。如何打断这种超视距杀伤链（Kill Chain），是我非常感兴趣的事情。”
值得注意的是，对歼20和空警-500做出高度认可之前，威尔斯巴克14日在同一场活动中表示，美国队（美国以及盟军）的第五代战机是美军的实力，是“超级力量”。公开报道显示，威尔斯巴克称，“中国队还有谁？”“中国队不仅小，其能力也有限”“他们有什么能力能给我们带来麻烦？他们的队不会为我们带来多少能力和麻烦，坦白说。”
对于威尔斯巴克看似互相矛盾的表述，军事专家张学峰对《环球时报》分析指出，美军一些官员往往是按照自己的需要来评价中国军力。当他们想说“美国很强大，美军没有白花纳税人的钱”的时候，往往告诉你，中国虽然有了长足进步，但远远不是美国对手。当他们需要一些理由增加项目经费时，他们往往会渲染中国军力强大的一面，营造一些焦虑感。当他们在某个专业论坛上和专家谈时，可能又会假装比较客观，说的比较平衡。虽然不见得是“见人说人话，见鬼说鬼话”，但总体上是比较灵活的，“所以，我们没必要太把美军对中国军队的评论当回事，他说他的，我做我的。如果想听一听他们到底怎么想的，恐怕也要把他们在不同场合的话拿来综合着听。”
“南海战略态势感知计划”（SCSPI）持续跟踪主要利益和责任相关方在南海、东海等海域的重要行动和重大政策动向。对威尔斯巴克公开“F-35与歼-20在东海进行了相对近距离的接触”，SCSPI主任胡波对《环球时报》记者表示，F-35和歼-20战斗机能出现相对近距离的相遇事件，事发地点在东海，这可以判定事发背景是美军正在进行模拟攻击训练或者演习中针对中国实施的针对性课目，“看似对歼-20的表现、指挥和控制体系进行了肯定，但本质上是在炫耀美军在东海有很强的态势感知能力。当然，解放军必定也对美军行动有详细掌握，只是没有对外披露。另一方面，双方最先进战斗机的相遇，无疑说明中美之间竞争越来越激烈”。
此外，一位匿名军事专家从战术上对“F-35与歼-20在东海进行了相对近距离的接触”进行分析，“双方隐身飞机遭遇说明歼-20战机已经在一线执行警巡任务，应对外军先进五代机的活动。这是对外军相关行动有力回击。美军对中国空警-500预警机印象深刻，认为该机能够为远程空空导弹进行引导，心里恐怕更多的是无奈。目前美国空军装备的仍然是上世纪服役的拥有几十年机龄的E-3预警机，技术上和中国的空警-500有较大差距。而美国空军下一代预警机还没有着落。”
