原标题:埃塞空难:航空公司不行,还是飞机有问题?
埃塞俄比亚航空公司飞机失事,引发舆论持续关注。事故共造成157人遇难,其中包括8名中国公民。此次失事的飞机又是波音737-MAX8。3月11日上午,中国航局已向航司下发文件通知,要求暂停波音737-MAX8运行。
说埃塞航空“不行”是不知其历史
事后有人发表评论,猜测是“航空公司不行”,认为非洲的航空公司管理混乱、机型陈旧可能系事故肇因。
没错,非洲的很多航空公司的确“不行”,但埃塞航空却是个绝对的例外。
埃塞航空成立于1945年,当时还处于埃塞俄比亚帝国时代,再加上有TWA(美国环球航空)的支持,埃塞航空在普遍经营管理不善、通常只有寥寥几架飞机的非洲航空公司中,可以说是鹤立鸡群。
这主要得益于TWA(美国环球航空)提供的担保,使埃塞航空能获得状况良好的折扣价飞机或可靠的二手/租赁飞机,进而从一开始就在非洲遍布网点。由于网点密布,可高效通达大量城市,埃塞航空因此广受在非洲“出差一族”的欢迎。
埃塞航空号称“非洲空中大巴”,在非洲腹地的航线往往不飞“点对点”,而是一站站停过去,它对座位要求很低。它曾长期坚持用背对窗户的条凳,直到宽体机时代才改。但行李舱超大,且舱内管理宽松。在主流航空公司托运早已进入2×23KG时代,甚至试图消减为1件时,埃塞航空仍努力维持2×32KG的标准很久。
▲埃塞俄比亚航空航班资料图。 图片来源:视觉中国
这对在非洲“跑单帮”的小商人而言,实在很是方便。而在非洲内地的部分航线,客舱可以不对号入座,乘客可以带各种没有危险的奇怪东西上飞机。我就曾荣幸地和羊羔坐在了一排。
这些在主流航空公司看上去可笑的规定,却足以让埃塞航空的每个航班都塞满,也足以让这家航空公司虽票价不高却长期是盈利大户。
埃塞航空人很争气,他们没有躺在TWA身上混吃等死,到1973年,他们已经能保质保量独立维持这家大航空公司的一切业务。它还躲过了埃塞俄比亚帝国崩溃、门格斯图政权垮台等政治地震——尽管半个世纪以来,埃塞俄比亚经历了残酷的政权更迭和内战,但谁也没有去杀死埃塞航空这只能下蛋的“金鸡”。
埃塞航空如今能拥有最好的飞机,也是因为盈利情况稳定良好,还有在飞机制造商、租赁商那里积累的良好信用度。飞机好且多,又让它可以继续维持庞大的网点,业内也称其是“第三世界最赚的航空公司”。
考虑到非洲其他的航空公司往往只有几架飞机和几条航线,稀疏不成网,洲外大公司不仅票价昂贵还非常不便,在看似贫瘠实则有利可图的非洲洲内民航市场,埃塞航空几乎一家独大,是如假包换的“金牌航空公司”。
当得起“金牌”之名,自然有过硬的实力:埃塞航空拥有庞大精良的机队,公司虽“老”,飞机却相当“年轻”。此次坠毁的波音737MAX-8,是去年刚刚交付的新机,今年2月4日刚完成了严格检查和例行保养,机长累计飞行时间逾8000小时……说埃塞航空“不行”,确实是低估它了。
▲波音737MAX资料图。 图片来源:视觉中国
波音737MAX今后还能坐吗
不是埃塞航空不行,难道是客机不行?
此次出事的波音737,是1968年即投入航线运营,截至2018年底累计交付超过10000架的客机“常青树”,也是唯一总交付逾万架的喷气客机。MAX型是737系列第四代,也是最新一代改型,2017年刚投入运营,迄今已交付数百架,订单更高达4700多架。
尽管波音737系列有长长的失事、坠毁名单,但考虑到其逾万架的庞大技术,业内对其安全性还是给予较高评价。
可波音737似乎和埃塞航空“犯冲”。迄今这家安全纪录不错的航空公司,只有4次坠机纪录,但除了一次劫机导致坠机、机型系波音767系列外,包括此次在内的都是737系列。
值得一提的是,波音737MAX系列虽然是最新改型,但已是第二次坠机——去年10月26日,印尼狮子航空的波音737-MAX8起飞13分钟后坠毁,机上189人无一幸免。
那架波音737-MAX8坠毁时机龄仅两个月,当时官方公布的事故原因,就包括“飞行攻角参数输入错误、维修不当、机组操纵有误”。狮子航空又素以管理混乱、安全纪录糟糕著称,因此人们最初普遍认为是“航空公司不行”。
但不到半年,又一架波音737MAX-8坠毁。埃塞航空偏又是各项纪录过硬的“金牌航空公司”,这不免让人对波音737MAX系列产生许多质疑。
▲埃航客机坠毁现场。 图片来源:视觉中国
事故发生后,有些技术人士指出,波音公司为增加客运效率和降低成本,使用了更强劲但更大的CFM LEAP-1B发动机。但波音737是较老的低翼设计,当初这样设计同样出于成本考虑。
到头来,低翼和大发动机的“混搭”增加了操纵难度,尤其造成了更大的抬头力矩,增大了失速风险,为此波音737MAX增加了电传操纵系统,并特别设计了可让飞机自动低头的配平系统MCAS。
这个新系统最大的隐患,是在收到错误指令后,会在无必要情况下也自动让飞机低头。据称去年狮子航空空难,可能和该功能未写入手册有关。但事件已过去近半年,这个可能存在的危险“BUG”,难道还在威胁乘客安全?
此次空难发生后,许多国家航空管理部门已暂停MAX系列737的航班飞行,更“邪门”的传闻则在继续“飞”,比如“波音737MAX和狮子犯冲”的说法就在流传,因为狮子航空和埃塞航空的标志都是狮子。但毫无疑问,在调查结果出来前,任何结论都可能有失偏颇。最终结论仍有待客观调查。
网上“波音737MAX还敢坐吗”的传言不胫而走,但乘机安全问题显然不能靠乘客的“自救指南”。波音737系列是所谓“大支线小干线”的主力,该档次的主流机型如今只有波音、空客两大巨头在生产,非A(空客A系列)即B(波音BOEING),乘客基本上别无选择。鉴于此,乘坐飞机的安全,恐怕还得寄望于监管的有效和“企业的良心”。
□陶短房(媒体人)