原标题：重回全明星首发阵容，“泡椒”这4年都经历了什么？
保罗·乔治资料图。图/视觉中国
每一次挫折都没有将其击垮，反而让他成为更好的自己，用这句话来概括保罗·乔治的职业生涯再合适不过。
对比赛的阅读达到炉火纯青的境界，得分、篮板、抢断均创造职业生涯新高，保罗·乔治在竞争极其激烈的西部入选全明星首发阵容，再次成为常规赛MVP的热门人选。经历过重大伤病，也面对过转会期的艰难抉择，征战NBA的第9个赛季，在不被外界看好的情况下，“泡椒”迎来职业生涯的巅峰。
拒绝湖人留守雷霆，时隔4年重回全明星首发
2018年夏天，自由球员保罗·乔治以4年1.37亿美元的合同续约雷霆，当时外界很多人对“泡椒”的这一决定感到不解，也对他和雷霆的未来感到担忧。
保罗·乔治并非没有其他选择。早在他效力步行者时期，湖人便频频抛来橄榄枝。即使他在上赛季加盟雷霆，湖人也没有放弃对他的追求，湖人期待这位全明星球员能够回到家乡球队效力。美国媒体普遍认为，如果保罗·乔治和詹姆斯在湖人联手，“紫金王朝”将再续辉煌。
2017-2018赛季，威斯布鲁克、保罗·乔治、安东尼组成的“三巨头”始终没有形成太好的默契，雷霆也没有打出预想中的成绩，球队跌跌撞撞闯入季后赛，结果首轮被爵士淘汰。赛季结束后，“三巨头”解散的声音甚嚣尘上。
出人意料的是，保罗·乔治没有回应湖人的盛情邀请，而是选择了比较艰难的一条路，留守雷霆。
如今常规赛过半，保罗·乔治用个人数据和球队成绩证明，当初的选择没有错。前50场常规赛结束后，雷霆稳居西部前3，保罗·乔治场均27.3分、8个篮板球、4次助攻、2.3次抢断，是队内的得分王和联盟抢断王，高居联盟得分榜第6。
2019年1月，保罗·乔治出场14次，场均砍下29.6分、7.6个篮板球、3.8次助攻、2.5次抢断。1月最后一周，他还当选西部周最佳球员。在2019年NBA全明星的投票中，保罗·乔治和詹姆斯、库里、哈登、杜兰特一同入选西部首发阵容，这是他时隔4年重回全明星首发。
2014年8月1日，在代表美国男篮参加表演赛时，保罗·乔治的右小腿严重骨折。图/视觉中国
一次罕见的“断腿”，让他脱胎换骨
说起保罗·乔治，他在2014年遭遇的那次严重伤病不得不提。
2014年8月2日，在美国男篮队内对抗赛中，保罗·乔治在追身封盖哈登的过程中，落地时立足未稳，右腿碰到篮架后摔倒，导致胫骨腓骨开放性骨折。那是一次非常严重且罕见的伤病，没有人可以预料“断腿”意外将给“泡椒”带来什么样的影响。
当时保罗·乔治正值职业生涯上升期。2013-2014赛季，作为步行者的当家球星，保罗·乔治率领球队获得常规赛东部冠军，并连续两年闯入东部决赛。个人荣誉方面，保罗·乔治职业生涯首次入选全明星首发，赛季末成功入选最佳防守阵容一队。
针对那次伤病，曾有美国媒体做过问卷调查，有63.9%的网友认为，“泡椒”能重返赛场，但是实力将大打折扣；另有14%的网友认为，保罗·乔治难以继续在NBA打球。也许是见过太多被重大伤病断送职业生涯的天才球员，当时只有22.1%的网友坚信，保罗·乔治能够重返巅峰。
接受手术后，保罗·乔治醒来后对家人说的第一句话就是，“我会回来的，而且会比以前更好”。他最终说到做到，但其中的艰辛只有他最清楚。
“通常而言，球员们只有休赛期的两三个月来提高技术，但我有一年时间坐在场下，只为让自己提高、学习，因为我知道会面临什么挑战，这些都是我成功必须经历的事情。”保罗·乔治因伤几乎缺席了整个2014-2015赛季，刚复出时的状态也有所起伏，但最终重回正轨。
时至今日，每当谈起那次严重的伤病，保罗·乔治都显得非常乐观，也变得更加成熟，他表示那次伤病让自己看待事物的方式变得不同，而且能够在任何时候保持耐心。
“我和威少都准备好带领这支球队了。我留下是因为知道球队拥有什么，也明白我们将要对抗什么。”正是这种成熟的心态帮助他做出决定，去年夏天与雷霆续约。此后，为了更好地备战新赛季，保罗·乔治又趁着休赛期彻底根治了左膝和右肘伤势。
从角色球员到球队领袖，“泡椒”在雷霆达到巅峰
保罗·乔治并非天赋异禀、一鸣惊人，他也有过打球青涩的时代。
2010年夏天，保罗·乔治在首轮第10顺位被步行者选中。新秀赛季，联盟中最为出色的新秀是沃尔、考辛斯和格里芬，保罗·乔治仅入选了最佳新秀阵容二队。在步行者队内，球队的头号球星是格兰杰，而保罗·乔治只是主要轮换球员。
但在2012-2013赛季，当格兰杰遭遇严重伤病，保罗·乔治抓住机会，快速成为球队的绝对核心，并在赛季末当选进步最快球员。2013年的东部决赛，保罗·乔治率领步行者和“三巨头”领衔的热火战至“抢七”，距离总决赛仅一步之遥。
受伤前的两个赛季，凭借出色的个人数据和球队成绩，保罗·乔治确立了在联盟中的地位。伤愈复出后，他的状态并没有下滑，但球队竞争力逐渐下降，连续两年季后赛一轮游后，保罗·乔治离开步行者加盟雷霆。
经过一个赛季的适应，保罗·乔治在本赛季达到职业生涯的巅峰。
“在职业生涯的这个时候，我见识了所有的防守方式，不管是精神上的，还是身体对抗上的，你都没办法再让我看到新的东西。我的意思是，我会有所准备，也知道对手会怎样做。”在形容本赛季的状态时，“泡椒”显得非常自信和游刃有余。
无论是队友、教练，还是对手，大家对“泡椒”的成长和进步有目共睹。
威斯布鲁克日前表示，保罗·乔治是本赛季的最佳防守球员，“联盟应该马上把奖项颁发给他。”雷霆主帅多诺万也盛赞了弟子在攻防两端的表现，“很多时候，当一名球员有他那样的进攻水准后，没有必要非得承担防守对方王牌的重任，但他挺身而出，并且做得很棒。”
在1月底的一场巅峰对决中，保罗·乔治得到36分、13个篮板、3次助攻、3次抢断，率领雷霆击败“领头羊”雄鹿。“字母哥”赛后直言，“泡椒”本赛季打出了MVP级别的表现，“他在场上无处不在，他的表现一直非常出色，比赛到了关键时刻，所有人都知道球会到保罗·乔治手里，知道他会为球队终结比赛。”
新京报记者 徐邦印 编辑 王春秋 徐晓帆 校对 付春愔
