取消老年公交卡,并非老人与年轻人的代际之争

日期:11-27
白银老人补贴

原标题:取消老年公交卡,并非老人与年轻人的代际之争

▲2014年3月30日,江苏省南京市,一名老年乘客在公交车的刷卡机上刷老人免费卡乘坐公交车。 图片来源:视觉中国

最近,一些城市开始取消老人免费公交卡,或者限制其在高峰时段的免费使用。在社交媒体上,很多人,特别是年轻人对这个政策表示了支持与赞同,呼吁自己的城市也赶快实行这个政策,免得上班还要和早起锻炼的老年人争座位、争上车。

这些声音很有道理。但是,需要强调的是,这个问题的本质,并不是老人与年轻人的代际之争,本质上仍然是民众对幸福生活的追求,对公共服务提出的新的要求。

以补贴替代老年乘车卡有利于老人

在当下中国的大城市,公共交通资源非常紧缺,特别是在早晚高峰时期。老年卡,不分时段均可免费乘坐公交车,在“反正都不要钱”的想法下,就诱导出很多非刚性需求。这在非高峰时段,倒也无所谓。但是,在早晚高峰时段,大量老年卡持有人乘坐公交车出行,甚至有人就为购买蔬菜可以少花一元钱穿越大半个城市。这就导致大部分青年人早晨上班和晚上下班时无法乘坐公交车,甚至是根本挤不到公交车上。这也是对公共资源的浪费。

取消高峰时期乘车,或者全时段取消老年卡,有更好的替代性措施。

前两年,上海取消了免费的公交敬老卡,70岁以上老人不再享有免费乘坐公交车及地铁的待遇,公交车站及地铁上的老年乘客明显减少。不过,与此同时,取而代之的是真金白银的补贴。从5月1日起,具有上海市户籍的老年人,按照年龄段不同,从65周岁到100周岁以上,每人每月可享受75-600元不等的补贴。

这样做对整体效率的提升不言而喻。从免费乘车福利到发放现金,本质上就是从实物补贴,转变为了货币补贴。

根据经济学的原理,现金补贴比实物补贴更有效。这是因为人们获得现金进行消费的时候,会按照效用最大化原则,把现金用在他们最需要的地方,也就是效用最大的地方。每个人都可以有自己的选择,最大化自己的效用,所以,补贴现金可以提高效率,其社会效用最大。

相比之下,政府的实物补贴,不可能按照每一个人的需求进行。所以,其品种不会很丰富,不能完全满足居民的所有偏好,却同时扭曲了需求,造成效率损失。

以免费乘车为例,对一些老年人来说,可能很有用,他们每天要送孙子上学;对另一些老人,免费乘车扭曲了他们的需求,他们会为了节约一两块钱穿越城市去买菜,反正也不缺时间;对其他一些人,则无论如何都用不上。比如,出行不方便的老人,免费交通卡对他们来说就毫无用处。

所以,在高峰时期,交通领域的实物补贴最好转化为货币补贴。这样,老人减少乘车的同时,得到一些现金补助。这是一项有利于老人,也有利于全社会的改变。

一个较好的办法是,在非高峰时段,比如上午11点到下午3点之间,这段时间公交车里空间很多,增加一个老人不会挤掉一个年轻人,可以保持现在的实物补贴——老人免费乘车。而在高峰期则禁用老人卡。分时段的卡,从技术上来说,并不困难。

相应的,对于这一部分取消的福利,政府可以补贴一点现金。因为仅仅取消了高峰时段的乘车卡,相应的现金补贴也比全时段取消少很多。

▲2011年3月2日,杭州龙翔桥公交卡发售中心,老年人排起长队办理公交车优惠卡。 图片来源:视觉中国

取消老人乘车卡问题的本质非代际之争

那么,到底是什么阻碍了老年卡的取消呢?是老人执拗于自己的福利吗?显然不是,因为现金补贴对他们来说,也是效率更高的。说得直白一些,是高峰时期免费乘客,还是一个月100块钱的补助,相信大多数老人都会选择后者。

真正的原因在于事情的另外一面。

政府购买量大、谈判能力强,可以用比较优惠的价格买到各种资源。有些时候,这些资源就是政府组织生产的,所以实物补贴的成本相对小。公交车一个人两块,但对于政府而言,公交车运力一定,财政补贴一定,未必多花钱。但要现金补贴,则需要真金白银地拿出钱来。

恐怕对于多数城市而言,关键还在于这一点。因为从舆论上看,单纯取消补贴是不可接受的,一定得有替代性措施,但是,如果要真金白银地拿出现金,资金、政府意愿、民众的呼声的强度等等方面,可能就会遇到诸多阻碍。

所以,这才是取消老人高峰公交卡的真正阻碍。这才是问题的本质,而非代际之争。从这个角度来看,这个问题逐渐成为一个热议话题,反映的正是民众对公共服务效率要求的提升,反映的是民众对更美好生活的向往。或许,是到了该解决问题的时候了。

□刘远举(上海金融与法律研究院研究员)

编辑 李冰冰 校对 赵琳

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